Ночь роя полностью

Таулинин созвал путешественников и представил десять воинов, которые должны были присоединиться к ним. Он немного рассказал об их деяниях и историях из жизни (очень немного; самому младшему было две тысячи лет), и голоса в толпе подхватили его слова, внеся свой вклад. Затем селк дал каждому путешественнику сложенную ткань серебристого цвета, сотканную из какой-то грубой, прочной ткани.

— Завяжите повязкой волосы сзади, — сказал Таулинин, — или завяжите ее вокруг ваших лиц или чего-нибудь, главное — не потерять. Повязки выглядят не очень ценными, но их соткала Айрехи, мать лорда Арима, перед путешествием, из которого она так и не вернулась. И на этой неделе их искупали в пяти священных источниках, к ним прикоснулся и их благословил каждый селк в Уларамите. Тем не менее, вам не нужно обращаться с ними как с реликвиями: они прочные и предназначены для использования.

Затем Пазел почувствовал чью-то руку на своем плече. Сам лорд Арим стоял рядом с ним, и его старые губы сложились в улыбку.

— Ты пытался прочесть надпись над порогом, — сказал он, — и правильно сделал: это прощальное пожелание путешественникам. Хочешь, я прочту ее тебе?

Затем он заговорил на сабделском, и Пазел был тронут красотой и простотой стиха. Затем Арим повторил строки на языке Бали Адро, чтобы все слышали:

Страна грез меркнет за твоей спиной, впереди — ослепительный день.

Но песню твою на всех языках распевают тысячи голосов,

И даже белый хребет возносит ее к далеким для нас небесам.

Никто, кроме тебя, не покинет его, его и его тишину.

Иди, друг мой и не плачь о том, что закончилось и умерло.

Иди, друг мой, но пусть зима покинет глаза твои.

— Это наша надежда для всех вас, — сказал старый селк. — Но пойдемте: мы должны отдохнуть в Путь-Доме. Ваше истинное путешествие начнется с восходом солнца.

Затем селки группами вышли вперед, прикасаясь к их рукам, шепча слова прощания. Пазел знал некоторых из них по именам и дюжины в лицо, и ему стало очень грустно от этого прощания. Однако очень скоро все это закончилось, и Арим повел путешественников в Путь-Дом и в простую комнату, где они могли поспать.

Большинство быстро заснуло, но Пазел снова обнаружил, что абсолютно не в состоянии заснуть. Это безумие, сказал он себе. Спи, дурак, или на рассвете от тебя не будет никакого толку. Наконец он сдался и, как и в Сирафсторан-Торре, нашел дорогу наружу. Он пересек широкий уступ и увидел ленту голубых ламп, змеящуюся вниз, в темную долину, и расходящуюся множеством дорожек по дну кратера.

Час спустя экспедиция была на ногах, солнце сверкало на стене кратера. Они в последний раз взглянули на Уларамит, принц Олик опустился на колени на тропе, где она начинала свой спуск в кратер, и поцеловал землю. Затем все они повернулись и последовали за лордом Аримом в туннель, и ни один из путешественников больше никогда не ступал в Тайную Долину.

В туннеле было темно, но селки все еще сохранили при себе лампы. Пазел поплотнее запахнул куртку, защищаясь от пронизывающего ветра. Очень скоро он увидел скользкий лед на стенах и почувствовал, как под его ботинком хрустит тонкая снежная корка. Каждые пять-десять минут они поднимались по длинной крутой лестнице, все еще в гору, только на этот раз изнутри.

После часового перехода они достигли ворот, очень похожих на те, что были в туннеле, через который они вошли в Уларамит. Таулинин открыл ворота тем же ключом, которым пользовался раньше, и, когда они прошли, запер их. Вскоре после этого Неда заметила, что воздух становится теплее, определенно теплее — вскоре все расстегнули куртки. Шагая рядом с Валгрифом, Пазел спросил, что происходит, но волк сказал только, что скоро все станет ясно.

Затем туннель резко расширился, стены разошлись влево и вправо, и Пазел понял, что они вошли в естественную пещеру. Воздух здесь был сухим и жарким. В тусклом свете ламп он едва мог разглядеть потолок, с которого, как ряды зубов, свисали сталактиты. Примерно в пятидесяти футах впереди по левой стене поднималась лестница. Когда они подошли ближе, Пазел увидел, что лестница ведет к большой круглой арке, выходящей в пещеру.

— А теперь, — сказал лорд Арим, — я должен поговорить со стражем Северной Двери. Ты можешь пойти со мной, Арпатвин, но остальные из вас должны дождаться нашего возвращения. Не приближайтесь, что бы вы ни увидели или ни услышали! Вы не можете продолжать путь без согласия стража.