В это мгновение из арки начал вырываться мерцающий пар. Точно такой же пар, который поглотил Пазела на Брамиане — и такой же запах: резкий, кислый, обжигающий ноздри. Потом появилось оно: скользящее, сутулое черное существо, похожее на ящерицу, огромное, как слон, более горячее, чем глубины печи. Ряд шипов вдоль его спины царапал верхнюю часть арки, а глаза над черными крокодильими челюстями раскалились добела.
Существо вынырнуло из арки только наполовину, затем устроилось на животе наверху лестницы, свесив одну огромную когтистую лапу с выступа. В облаке паров было трудно его рассмотреть. Зато глаза эгуара сверлили их с такой интенсивностью, что было почти физически больно.
— Люди! — сказало оно, и его голос был подобен катящемуся валуну. — Разбуженные люди! Выходите вперед и не бойтесь. Мне приятно вас видеть.
— Почему, старый отец? — спросил Рамачни.
— Так много причин, — сказал эгуар. — Потому что их форма прекрасна. Потому что я чувствую дружбу, даже любовь, между ними и их товарищами-длому, хотя длому поработили их и многих убили. Потому что я вижу доказательство того, что их раса не исчезла, и это дает мне надежду на возрождение моей собственной.
С каждым вздохом существо испускало волны какой-то огромной силы; Пазел ничего не мог видеть, но чувствовал, как они пульсируют в его теле. Его разум пришел в смятение: эгуар говорил с неоспоримой вежливостью, и все же он был так похож на другого, который проглотил человека целиком у него на глазах.
— Они должны быстро пройти дальше, Ситрот, — сказал лорд Арим, — но я вернусь в течение часа и буду считать себя благословенным, если ты немного со мной поговоришь.
— Вы оказываете мне честь, милорд, — сказал эгуар, — но не могут ли они немного подождать? С тех пор как я связал свою судьбу с селками, моя кровь стала жидкой. Я жажду компании и общения, хотя мой вид назвал бы меня слабым, если бы об этом услышал.
— Наш вид называет тебя другом, — сказал Арим. — Но нет, они не могут ждать. Эти люди — отверженные, и единственный корабль, который может доставить их домой, уходит даже сейчас. Они должны поторопиться, чтобы догнать его, пока могут.
Эгуар опустил голову на передние лапы:
— Эту потребность я понимаю. Судьба отверженных тяжела. Тогда идите, люди, и ищите ваш корабль.
Пазел осмелился еще раз взглянуть в эти горящие глаза. Ошеломленный, он понял, что это ужасное существо было одиноко, изголодалось по общению с себе подобными или с кем-либо еще. Оно вступило в союз с селками и изменилось — возможно, как и они сами. На мгновение он почувствовал искушение заговорить с эгуаром на его родном языке. Но нет, это было невозможно: эгуар складывал целые речи в отдельные, невообразимо сложные слова. На Брамиане, просто услышав
Но он мог говорить с ним на общем языке.
— Я бы хотел... — сказал он вслух, брызгая слюной (чего, во имя Питфайра, он хотел?). — О,
Счастлив? Неда и Нипс недоверчиво уставились на него. Воины-селки выглядели просто изумленными. Эгуар медленно повернул свою огромную голову в сторону Пазела. Черные веки медленно сомкнулись над обжигающими глазами, снова открылись, и он заговорил.
— Маленький угорь, когда мой дедушка впервые взял этот пик в свои когти, мир под ним все еще был ледяной могилой. Он жил в долгие, ужасные века, когда еще ни одно существо с руками не ходило по земле. В его дни еще ползали Горгоноты, которые перемалывали зубами земные кости и прорезали морские пропасти. А потом, во времена моего отца, мир охватил пожар, и пепел сыпался с небес в течение столетия; но он ждал, и выросли новые деревья, и медведица Урмесу вышла из своей пещеры и бродила по лесам Юга.
Я могу видеть их глазами: я могу исследовать мир, который был. Даже сейчас я смотрю и вижу холодную звезду, падающую в Зибр-Шидорно, которая перенесла вас на жестокий Алифрос, — эту медленно падающую звезду, которая осветила равнину, словно в память о вашем рождении. И за все это время ни один из вас не пожелал нам счастья. Если ты говоришь правду, то ты более странное существо, чем кажешься.
— Он довольно странный, — пробормотал Нипс.
Таша толкнула его локтем. Затем она, в свою очередь, посмотрела на эгуара, и Пазел понял, что она тоже осознает его одиночество.
— Когда наша работа будет закончена, — сказала она, — я соберу твой народ вместе в одной стране, если ты пожелаешь. В Алифросе достаточно места.
— Ты соберешь нас, дитя? — сказал эгуар. — Какой неземной силой?
Таша выглядела так, словно собиралась снова заговорить, но тут Герцил мягко и предостерегающе коснулся ее руки.
— Ты не мог забыть нашу любовь к фантазиям, великий, — сказал он. — Прости нашу болтовню, сейчас мы тебя покинем.
— Я скоро буду с тобой, Ситрот, — сказал Арим. — Идемте, путники, впереди долгая дорога.
