Ночь роя полностью

Дасту прыгнул. Ветер подхватил его и закружил, когда он упал и ударился всем телом о скалу. Пазел наблюдал, испытывая отвращение, разрываясь на части. Гнида! Лодырь! Обоссаный невежественный дурак! Ты не должен был этого делать, ты...

— О боги, — сказала Таша, — он меняется.

Это произошло так быстро, что Пазел почти усомнился в том, что он видел. Тело Дасту расплылось, затем внезапно стало огромным и снова затвердело. Теперь под ними было кошмарное чудовище: человеческое тело, длинная змееподобная шея, кожистые крылья, хлыстовидный хвост. Маукслар: самый мерзкий слуга Макадры, тот самый демон, который охотился на них в лесу. Его крылья наполнились ветром. Когда отряд повернулся, существо поднялось перед ними, на его лбу горели желтые руны, а затем голова змеи ударила с ослепительной скоростью, и рука Большого Скипа оказалась в челюстях демона.

Скип взвыл. Пазел на мгновение увидел его лицо, искаженное болью и неизбежностью смерти, а затем шея маукслара дернулась назад, Скипа сбило с ног и швырнуло в пропасть.

Погиб. Даже его крик мгновенно поглотил ветер. Пазел думал, что сойдет с ума от ужаса происходящего. Но он не сошел с ума и не замерз, и никто другой тоже. Они бросились на демона, и Герцил опередил их всех, описав убийственную дугу Илдракином. Но маукслар был слишком быстр: он вовремя откинул голову назад, и меч лишь задел его челюсть. Затем существо нырнуло под мост. Группа испуганно обернулась: он был прямо под ними и кричал. Одна когтистая лапа поднялась над краем с северной стороны моста — и пока они смотрели в ту сторону, хвост взметнулся с юга, схватил солдата-селка за шею и швырнул его вслед за Скипом в ущелье.

Пазел обернулся. Его воля была сильна, а меч поднят, но ударить было не по чему, он ни до чего не мог дотянуться. Затем раздался отвратительный крик, и маукслар поднялся, сильно хлопая крыльями, втянув шею, как кобра, готовящаяся нанести удар.

Но не ударил. Пока Пазел наблюдал, демон начал дрожать, а затем с огромной силой извиваться, колотясь о мост. Отряд отступил назад, потому что сам мост содрогался. Это было хуже любого припадка — хуже того, на что должно быть способно собственное тело существа, подумал Пазел.

Он огляделся в поисках объяснения — и нашел его. Рамачни вернулся к ним. Шерсть у него встала дыбом, и он трясся, трясся в дикой ярости, мотая своей крошечной головкой взад-вперед, как это делают норки, когда хотят убить жертву у них в зубах. Демон был в двадцать раз больше Рамачни, но все равно попал под его заклинание, и Рамачни намеревался затрясти его до смерти.

Маукслар закричал и замахал лапами. Он царапал мост когтями, отрывая камни. Он попытался сложить крылья, прежде чем они были раздавлены, но не смог повернуть для этого свое тело. Остальные сделали выпад и нанесли удар, и меч Неды пронзил его бок. Однако, как только она это сделала, зверь взмахом руки выбил еще один камень. Камень срикошетил от стенки желоба, едва не задев голову Неды, и попал Рамачни в бок.

Маг был на мгновение оглушен — и это мгновения хватило маукслару, чтобы освободиться. Вскрикнув от боли, существо отпустило мост и упало в пропасть.

— Арпатвин, он все еще может летать! — воскликнул Таулинин, заглядывая через край ущелья. — Он улетает! Он направляется к Макадре!

Рамачни встал и встряхнул свою шерсть.

— Эта маскировка, — сказал он. — Мне следовало догадаться. Когда-то давным-давно я бы догадался. И теперь есть только один способ действовать.

Он снова ловко запрыгнул на бортик. Затем оглянулся на них — крошечное существо, гонимое ветром.

— Вы знаете, что должны сделать, — крикнул он. — Сражайся дальше, не останавливайся ни перед чем. Найдите и убейте их всех.

— Рамачни? — спросила Таша.

— Я надеялся никогда больше не покидать тебя, — сказал он и прыгнул.

Таша закричала. Пазел схватил ее, иррационально опасаясь, что она попытается последовать за магом.

— Где он, куда он делся? — крикнул Нипс, перегибаясь через край ущелья.

Пазел приподнялся и заглянул в пропасть. Он не мог видеть Рамачни, но мог видеть маукслара: демон парил вдали, следуя контурам Парсуа, подобно огромной птице. Затем пришла ужасная мысль: магия Рамачни потерпела неудачу, демон каким-то образом заблокировал ее; он шагнул с моста и упал прямо вниз навстречу своей смерти.

Затем Таша указала пальцем.

Далеко под мостом, но все еще в сотнях футов над мауксларом, парила сова. Это не было существо с горных вершин; оно выглядело очень маленьким и неуместным. И все же его крылья мощно месили разреженный воздух, и, когда демон повернулся, сова сделала то же самое.

— Это он, — крикнул Нипс. — Он принял точно такую же форму в лесу. Но что он будет делать, если поймает эту штуку?