— Я могу заставить его плавать, вылупиться, превратиться в серебро или сиять, как солнце. Но ничто из этого вам не поможет.
— А как ты можешь нам помочь?
— Освободи меня из этой клетки, и я скажу тебе, куда нужно отнести Нилстоун, если ты хочешь выдворить его из Алифроса.
— Но у нас нет Камня. Можешь ли ты доставить его к нам через моря?
— Конечно. Выпусти меня, и я его принесу.
— Вместе со всеми нашими друзьями?
Демон рассмеялся:
— Как ты себе это представляешь, крыса? Я лечу сюда аж с полуострова Эфарок, а эта компания болтается подо мной, завернутая в одеяло? Нет, ты должен выполнить задание без них. Держи их в своей памяти, но продолжай, пока еще можешь.
— Итак, таков твой совет, — сказал Фелтруп. — Довериться тебе и бросить своих друзей.
Демон покачал головой.
— Вы бросили их, когда отплыли из Масалыма, — сказал он. — Мой совет — посмотри правде в глаза. Вы в меньшинстве. На этом корабле вы — ничтожное меньшинство, защищенное от казни прихотью этого сумасшедшего, Роуза. Вам нужны новые союзники, потому что старые уже не вернутся.
— Лжец! — закричал Фелтруп. — Ты говоришь мне, что Таша жива, что они вырвали Камень из рук Аруниса и что после этого чуда невозможно сотворить еще одно, меньшее? Я их не брошу! Я не отпущу тебя на свободу, чтобы ты украл у них Камень! У меня есть веские причины сомневаться в тебе, и совсем нет причин тебе доверять! Я даже не знаю твоего имени!
На этот раз решившись, он помчался прочь по коридору. Он почти чувствовал на своем затылке сверкающие глаза. На пороге он толкнул зеленую дверь и почувствовал благословенный, естественный запах курятников. Затем демон закричал у него за спиной:
— Тулор.
Фелтруп оглянулся:
— Тулор? Тебя зовут Тулор?
— Еще один подарок, — крикнул демон, — и мой последний, тому, кто ничего не дает взамен. Иди и подумай о своем выборе — но не думай слишком долго. Алифрос для меня ничто. Но для таких, как ты, это все. Куда ты побежишь в ночь Роя, Фелтруп? Где, как ты думаешь, ты сможешь спрятаться?
Глава 20. УКУСИТЬ ТИГРА
11 халара 942 года, когда «
Она сделала это одновременными письмами другим монархам на четырнадцати тронах, от Бескоронных Королевств до Нунфирта, от Толяссы до Боденделла и города Оксли. Она сделала это анонимными плакатами, установленных за одну ночь в каждом населенном пункте Империи, который она намеревалась вернуть. Объявления были недвусмысленными, описывающими обстоятельства ее свержения, клевету на нее саму, изгнание ее верноподданных, убийство ее сыновей. И, очень важно, в них было объявлено о ее браке с «самым гордым сыном Арквала», адмиралом флота Эберзамом Исиком.
Но наиболее отчетливо Маиса заявила о себе криком двух тысяч поджарых бойцов, которые спустились со все еще заснеженного Высокогорья и ворвались в Ормаэл-Сити, и пушечным огнем двадцати кораблей, вошедших в гавань на рассвете.
Она рассчитала время нападения с исключительной тщательностью. Арквал удерживал маленький Ормаэл почти шесть лет и хорошо укоренился. Но ранней весной Империя сочла необходимым, а возможно, просто удобным, усилить свою власть над городом-государством. Новая война с Мзитрином шла своим чередом: коммодор Дарабик возглавил второе вторжение в залив Тол — гораздо более крупное, чем то, свидетелем которого был Исик по пути к Крабовым Болотам, — и потерял гораздо меньше кораблей и людей, чем ожидалось. В Этерхорде это было воспринято как доказательство слабости мзитрини[11] и причина ускорить их планы завоевания.
Таким образом, в конце модобрина шесть тысяч турахов были отозваны из Ормаэла в Ипулию для обучения ведению войны в горах. Большинство из них вскоре были отправлены на скрытые базы в Тсордонах и на границу центральной части Мзитрина. Прочих посадили на военные корабли и отправили на юг, к архипелагу Бэриды. Белый Флот был замечен проводящим учения к северу от яростного вулканического острова под названием Голова Змеи. Поступали даже сообщения о кораблях мзитрини, проскальзывающих на восток в Нелу Рекере. Арквал ничего так не боялся, как нападения из Рекере, которое было слишком длинным и бурным, чтобы полностью его охранять. Именно в Рекере Белый Флот разгромил флот Арквала в последней войне. Никогда больше император Магад не будет застигнут врасплох.
Но первое нападение было совершено с гор, а не с моря. Пехотинцы Маисы, более десяти лет обучавшиеся в Крабовых Болотах, уже более трех лет продвигались по редко патрулируемому Высокогорью Чересте. Они выглядели как крестьяне, а не солдаты; и они вступили в Высокогорье по самой тяжелой из горных троп.
