— Я скоро буду, — обреченно вздохнула девушка.
— Принято, Мама-утка. А как мы назовем эту птицу?
Капитан отняла руку от амулета и потерла лицо.
— Ты веришь в такие совпадения?
Я безразлично пожал плечами, продолжая включать и выключать волшебный свет в ладони.
— Что теперь?
— Все это крайне подозрительно, но опытный маг нам на руку. Попросим его стабилизировать твой источник, а как эфирный шторм успокоится — отправишься в Гильдию.
— Ты не объяснила, зачем мне в Гильдию, да еще так срочно.
— Без профессиональной помощи искра магии гаснет вскоре после инициации. Не найдешь учителя сейчас — шанс исчезнет навсегда. Потеря искры — ощущение неприятное, а вместе с перенесенным потрясением — может быть опасным.
— Нежелательно, — кивнул я. — А сам темный магистр не годится в учителя?
В этот раз я сижу впереди капитана, изображая мигалку; девушка придерживает меня жесткой левой рукой, правой держит поводья. На руке воительницы горит зеленый герб с двумя мечами — ее сила позволяет цыпленку лететь и, похоже, прикрывает седоков от ветра.
— Темные маги, как ты и сам догадываешься, профессионально творят зло.
— Почему все остальные не объединятся и не перебьют их?
— Во-первых, злодей полезен любому правителю — никто не пакостит там, где живет, а подгадить соседу порой очень нужно. Да и темные официально ничего дурного не делают, а когда нарушают закон — надевают маски. Правитель всегда может сказать, что был не в курсе, и вообще, где ваши доказательства? Наш магистр — добропорядочный, уважаемый член общества.
— А во-вторых?
— Как бы сказать помягче… К нам постоянно попадают невероятно сильные герои из другого мира. Покоряют подземелья, соблазняют принцесс, становятся знатью. Исконные жители нашего мира чувствуют себя ущемленными, все достается попаданцам.
Налицо неприкрытая дискриминация.
— Злодеи — естественные враги героев. Можно сказать, темные маги — радикальное крыло консервативного большинства. На территории сильного темного мага попаданцы ведут себя смирно.
— Забавно, — чуть улыбаюсь я. — Сказочная воительница говорит, как диктор на радио.
— Заметил, да? К нам в месяц попадает до двух сотен человек, несущих броскую, прилипчивую культуру. Сейчас от нашего традиционного уклада уже мало что осталось.
— То есть темный маг — востребованная и престижная профессия?
— Востребованная — да. Но работа неблагодарная и грязная, к тому же, темное начало вредно для здоровья. Зачастую под его влиянием маги срываются и творят недопустимое; тогда пока еще вменяемые темные убивают коллегу. И никогда не знаешь, когда это произойдет, живешь, как на вулкане.
Все-все, я уже понял, что темная сторона силы — отстой.
— А еще есть просто отморозки, в сочетании с темной магией они доставляют много хлопот. Взять хотя бы Тайное Красное Общество, которых мы повстречали — они верят, что если убить правителя, то их господин сможет прийти в мир с той стороны.
— А он сможет?
— Сомневаюсь. Прежний король, может и подошел бы, он происходил не то от драконов, не то от змей… Но нынешняя принцесса самого обычного рода, разве что стерва редкостная и дымит, как гномий паровоз. А тайное общество — мы знаем, что их финансирует халифат, давно уже положивший глаз на спорные земли к востоку от вечнолесья.
— Убить правителя… Получается, в той карете была принцесса? И мы ее бросили?
— И ты поверил, что принцесса ездит в карете с рыцарским кортежем? Она вдвоем с лейтенантом пробралась тайными тропами, мы же служили приманкой. Я и тебя считала шпионом, пока не поняла — ты просто молодой балбес. Могу ошибаться, конечно — не насчет балбеса, насчет шпиона.
Под крыльями цыпленка — черепичные крыши сказочного городка. На площади у фонтана — одинокая черная фигура, я даже отсюда ощущаю давящую мощь. Мы, не подберу другого слова — деликатно приземлились шагах в десяти позади него. В воздухе разлита тяжесть, почти как от магической ловушки.
— Магистр, — капитан чуть склонила голову. — У нас возникла проблема, возможно, вы сможете нам помочь…
— Смотрю, ты трудишься, не покладая рук, — капитан приняла кружку, поблагодарила кивком. — Нашел девушку с редчайшим талантом и тут же убил ее непосредственного командира, дядю и друга детства.
— Было непросто, — ответил я. Друг детства и дядя, значит. Понятно, почему было создано исцеляющее убежище, а не что-нибудь для быстрого отступления. Отступления она бы просто не пережила.
— Меня кое-что беспокоит, — воительница остро глянула на меня. — Ты убил гномов-мужчин, но не тронул женщину. Какие-то земные предрассудки? Ты по умолчанию считаешь себя сильнее любой женщины? Это может стоить тебе жизни.
Я задумался, отложив конверт. Учитель смотрит насмешливо, но к этому я привык — старый хрен знает обо всем, что творится у меня в голове. Никакой приватности, блин.
— Ты когда-нибудь ощущала себя героиней или, допустим, избранной?
— Я всегда могла попросить брата о поединке на мечах. Так что нет, избранной я себя не ощущала.
Это да, наш генерал — мужик серьезный. Кто сказал «протекция»? Правильно будет — «достойная воинская династия».
