Для полноты картины скажу, что у синьора посланника активный источник, примерно по нижней планке класса Е. Если он действительно очень постарается, то сможет сотворить заклинание светляка. Напрашивается догадка, что парень поступил в местный хогвартс, узнал, что магия — это боль, да и бросил. И сейчас делает простенькое упражнение раз в неделю, тем и отличается от рядового магла.
— Да что я вам рассказываю, вы только что убили типичного современного мага. Не то, чтобы ваше собственное поведение было безупречным…
Спокойно. Он мне нужен, и желательно — на моей стороне.
— Я хотел бы узнать больше о ритуале, — наконец сумел вклиниться я. — Вы можете рассказать мне подробнее?
— Что же, почему нет? Ритуал нам заказала Гильдия, пообещав щедрую оплату — только из-за этого Ассоциация и зашевелилась. Обряд был разработан 800 лет назад, после предыдущего катаклизма. Катаклизм, как вы, возможно, знаете — прорыв негативной энергии, скапливающейся в серебряном плане. Эта энергия захватывает человека с латентным магическим даром и сводит его с ума, превращая в безумного архимага божественного уровня силы.
— Ритуал предназначался для двух темных магов, Учителя и Ученика. Его цель — канализовать энергию в обученного темного мага; разработчик не стремился спасать мир, ему нужна была великая сила. Роль учителя должен был играть убитый вами мальчишка, роль ученика — моя невольница, у нее неплохой латентный потенциал. Парень был недостаточно силен, поэтому пришлось приносить человеческие жертвы, временно перевозбуждая его источник.
— И он с радостью согласился.
— Само собой. Хотя он видел формулы, не все, разумеется — но даже по ним можно оценить порядок вливаемой мощности. После ритуала мы прогнозировали около 15 минут всемогущества, прежде чем оператора разорвет давление маны. Таким образом, негативная энергия выплеснулась бы в Ничейных Землях, и остальной мир обошелся бы лишь умеренными подземными толчками.
— А если избыток маны… стравить?
Засранец посмотрел на меня с брезгливым сочувствием.
— Вы не поняли, магистр. Ритуал не впихивает в оператора огромный пузырь маны, он выжигает оттиск, энергонесущую матрицу. Вырвать ее из тела можно только вместе с источником.
— Как же проблему избытка маны решал разработчик?
— Ритуал предназначался для равновесного мага. Который мог выдержать любые объемы маны — за счет гармонии с серебряным планом. А равновесные маги в нашу эпоху — большая редкость.
Хмм. То есть наши магистры могут безопасно провести обряд. Хотя кто ж им даст, такая силища при их тысячелетнем опыте — тот, кто пройдет ритуал, немедленно захватит мир. Никто из Пятерки не допустит участия одного из коллег. Разве что мне позволят — я еще не достигал Равновесия, меня порвет, как обычного мага.
Я откинулся на спинку дивана, снял бесполезную маску. И что мне делать? Умереть я не боялся — глупо бояться неизбежного, но мои родители, друзья в том и другом мире…
— А ведь я вас видел, — заметил посланник. — Когда я пришел на рынок рабов, подобрать Ученика для ритуала, — он кивнул на застывшую с подносом самурайку. — Вы были в вольере, лечили больную девочку со звериными ушами. Что за непродуктивный расход темного начала, насколько эффективнее было бы поработать по профилю, добыть денег и нанять целителей…
«Владетель Зоны 04, Королевство, — раздался в голове приятный женский голос. — Ассоциация проводит нуль-темпоральное совещание Малого Совета. Желаете ли Вы участвовать?»
— Наконец-то, — проворчал мужик и, замерцав, исчез.
«Желаю.»
…Двойная спираль Времени, возносящаяся в зенит из темной бездны прошлого. Ощущение стремительного полета — и неподвижности в центре мира. Заливающий вселенную яркий белый свет…
…Горизонтальная зеркальная плоскость делит мир пополам. В темное небо — и в его отражение под ногами — уходит могучее кольцо стоунхенджа. Внутри большого круга из тридцати шести камней — малый круг, девять мегалитов с высеченными надписями. На том, что сейчас вмещал мое сознание, в четыре строчки значилось: 04. Королевство. А.Р.Е.С. Только истинное зрение.
— Вы вообще в курсе, сколько сейчас времени? — мыслеголосом Благодетеля спросил обелиск 05.
— Прежде чем мы начнем, — подал голос Эспаньолка, девятый советник. — Четвертый, ты убил моего ученика. Чем будешь откупаться? Я согласен на остроухую девку, что была с тобой.
— Не понимаю, о чем речь, коллега. Я убил преступника, проникшего на мою территорию и практиковавшего запретные обряды. Вы имеете к этому какое-то отношение?
— Обряды проводились с ведома Ассоциации.
— На моей территории. Естественно, я убил нарушителя.
— Твоя территория? С каких пор? Ничейные Земли нейтральны.
— Земли — да. А вот башня построена эльфами для меня, и позже взята мной как трофей в битве с Губителем.
— Смотрю, черви были недостаточным намеком. Видимо, придется заняться тобой лично…
— Что же, — сказал Усатый, советник 08. — Я согласен уступить тебе очередь в дуэли. Только перекинусь с парнем парой слов, и он сразится с тобой. Это не займет много времени.
