И вот он стоял у хлипкой деревянной двери и отчаянно жал на звонок. Дверь не открывали, и Павел нервничал. На душе было волнительно, ведь уже скоро он узнает, как вернуться домой. А вместе с тем усиливалось беспокойство. А если не получится? Эта мысль пугала больше всего на свете, и Павел старательно отгонял её. Но не зря же кафедра, которой заведовал Ракитко, называлась «отделом межпространственных перемещений». Значит, должна у них иметься хоть какая-то информация.
Не дождавшись ответа, Павел принялся стучать. Кажется, колотил сильнее, чем следовало, дверь загромыхала, затряслась, а из квартиры донёсся напуганный мужской голос:
– Кто там?
– Профессор Ракитко? – спросил Павел. – Меня к вам в академии направили по вопросу, касающемуся вашей работы… э… межпространственных перемещений. Мне необходимо с вами поговорить. Это очень важно!
В двери защёлкал ключ. На пороге показался маленький лысоватый мужчина средних лет. Он поправил очки, недоверчиво глядя на незваного гостя:
– А вы, собственно, кто такой будете?
– Видите ли, я не совсем отсюда… – принялся объяснять Павел. Он вкратце изложил свою историю – получилось сбивчиво и, как ему казалось, невразумительно. Сам понимал, насколько безумно звучит всё сказанное. Думал, пошлёт его академик куда подальше, но произошло ровно обратное: с каждым словом Павла в глазах учёного пробуждался интерес, и под конец от былого недоверия не осталось и следа.
– Так, так, – проговорил академик, собираясь с мыслями. Он тоже заметно нервничал. – Ах да, что ж стоим-то, вы проходите, пожалуйста. Вот сюда. Так. Вообще, это интересно. Первый раз, знаете ли… Впрочем…
В квартире было темно, и только керосиновая лампа на тумбочке освещала тесную прихожую.
– Света нет, знаете ли, – сказал профессор. – Как всё началось, отключили. Но вы не стесняйтесь, проходите, господин… э…
– По имени зовите, какой я господин?
– Хорошо, Павел. Так, разувайтесь тут. А пальто, пожалуйста – сюда.
– Да я уж так, извините, – замялся Павел. – Пришлось тут по говнам полазить – грязный, как свинья. Я ведь прямиком оттуда, можно сказать, из руин.
– А, ну да, ну да. Действительно. Ладно, тогда – в кабинет, пожалуйста, – академик повернулся в сторону кухни и крикнул:
– Дорогая, чаю не сделаешь нам? Будь любезна, а? Гости у нас. У меня, точнее. По работе.
– Гости? Кто? – в коридоре показалась дородная женщина.
– Я же сказал, по работе. Сделай чаю нам, в конце концов, – раздражённо повторил учёный, а потом снова обернулся к Павлу: – А вы проходите, вот сюда, в кабинет, не стесняйтесь. Очень хорошо, что вы пришли.
В кабинете у Ракитко царил, что называется, творческий беспорядок. Стол – завален бумагами, посреди комнаты – кресло на резных ножках, а в углу – массивная радиола. Часы с кукушкой звонко тикали на стене. Огромный шкаф, под завязку забитый книгами, занимал почти треть и без того небольшой комнатушки. И всё же, не смотря на тесноту, тут было приятно находиться. Пахло бумагой и кофе, а цветы на подоконнике создавали атмосферу домашнего уюта.
Академик велел Павлу располагаться в кресле, а сам, поставив фонарь на тумбочку и подвинув стул, уселся напротив, с любопытством изучая гостя поверх очков.
– Я так понял, вы попали сюда из иной пространственной вариации, верно? – уточнил Ракитко. – И вы хотели со мной поговорить? Так? Какой у вас вопрос?
– Домой мне надо попасть! Какой же ещё вопрос может быть? – удивился Павел. – Как мне вернуться?
– В иную вариацию, так?
– Ну наверное. Я не разбираюсь в ваших терминах. Мне сказали, что в академии помогут. Не представляете, с какими трудами я сюда добрался. В общем, на вас последняя надежда.
– Ладно, я понял… – Ракитко поправил в очки, помолчал немного, собираясь с мыслями, а потом развёл руками. – К сожалею, это невозможно.
– Как так? – Павлу ощутил, как пол уходит из-под ног. Фраза эта огрела, словно кувалдой по башке.
– Нет возможности целенаправленно перемещать людей между пространственными вариациями. К сожалению, – Ракитко сцепил свои тонкие пальцы замком. – Но ваш случай очень интересен. Придите в академию, когда всё уляжется. Необходимо провести кое-какие тесты. Это было бы весьма ценно для…
– Подождите секунду, – прервал Павел. – Подождите. Как невозможно? Вы уверены? Вы же учёный, вы изучаете все эти… всю эту ерунду. Вас же целая академия! Может, хоть какой-то шанс есть? Делайте, какие угодно, тесты, я на всё согласен, если это поможет вернуться домой. Ну хотя бы попытаться-то надо! Если есть путь сюда, должен же быть и обратный? Верно? Я не могу здесь задерживаться. У меня ни дома, ни родни тут нет. Всё там осталось, понимаете? Что в вашем мире буду делать? Как это вообще могло произойти? Что за бред? – Павел разгорячился. Было сложно себя сдерживать.
