Что-то изменилось, девушка чувствовала это. И дело было не только в саду. В самом воздухе витало что-то иное. Может, дело в предстоящей свадьбе владыки? При мысли об этом, Эллин почувствовала тонкий укол в груди.
«Разве мне не плевать? — говорила она себе, — конечно, плевать!»
Она сделала несколько шагов, повернула налево и замерла. Впереди была та часть сада, в которой она так часто гуляла с Нэлой и с Арделом.
«С владыкой, — напомнила себе Эллин, — все это время это был владыка и жестко обманывал меня».
Эллин обернулась. Двери, из которой она вышла, не было. Как не было и стены. Теперь там росли кустарники и увядшие цветы. Где же держал ее владыка эти дни? В очередном иллюзорном месте?
Эллин медленно шла по знакомой местности. Было прохладно, и девушек в саду не было, но Эллин слышала их приглушенные голоса и смех, что доносились из спальни соловьев. От мысли, что ей снова придется жить там, хотелось кричать. Но вместо этого она просто шла вперед.
Вперед, шаг за шагом. Не думать о том, что ждет впереди. Не думать о том, что осталось позади. Просто идти.
В проеме показалась знакомая рыжеволосая голова. Увидев Нэлу, Эллин радостно вскрикнула. Нэла повернулась и радостно завопила при виде подруги. Она подлетела к ней и стиснула в объятиях.
— Я думала, — улыбаясь, сказала она, — что тебя уже нет! Что ты сгинула как Айрика, как все они! Но ты здесь, здесь! Это же ты? Ты настоящая?
Нэла отошла на шаг назад, внимательно разглядывая Эллин. Нахмурилась, заметив синяки на запястьях.
— Это я, — грустно улыбнувшись, произнесла Эллин, — настоящая. И я так скучала по тебе. Только тебя я и рада видеть.
Девушки снова обнялись и стояли так какое-то время, молча.
— Владыка и Ардел, — прошептала Эллин, — один и тот же человек… Он обманывал меня. Это была такая игра.
Эллин замолчала. Большего она пока вслух сказать не могла — ее тут же начинали душить слезы.
— Я знаю, — тихо ответила Нэла, — почти все знают. Спасибо этой дряни Мелиссе. Она хохотала как сумасшедшая несколько дней и всем рассказывала, как же она угодила владыке. Чокнутая! Я думала, что после того, как ты крикнула ему, что ненавидишь, он убьет тебя.
Эллин мягко отстранилась.
— Не убил, — тихо сказала она, глядя в сторону, — но причинял боль. Он мучал меня все эти десять дней. Но мне еще повезло, правда?
Она взглянула на подругу и слабо улыбнулась. В глазах стояли слезы. Нэла выглядела пораженной.
— Не десять дней… — задумчиво произнесла она.
— Что?
— Тебя не было не десять дней, Эллин, — сказала Нэла, — а гораздо дольше. Если быть точнее, то… — Нэла нахмурила лоб и на миг задумалась, — то почти шесть месяцев. Тебя не было полгода! Никто и не думал, что ты вернешься.
Эллин нахмурилась и взглянула на Нэлу, пытаясь понять, не разыгрывает ли она ее. Судя по ее виду, не разыгрывала.
— Этого не может быть, — просипела Эллин, — шесть месяцев! Я бы заметила. Да и к тому же он сам говорил своей свадьбе. Он бы не стал ждать полгода, чтобы жениться. Да и невеста его.
Нэла поджала губы и посмотрела по сторонам, не подслушивают ли их.
— Эллин, свадьбы не было. Приехала невеста, но, видимо, чем-то ему не угодила. И он свадьбу отменил. И теперь женится на другой. Говорят, что она из очень богатого и плодовитого рода, а он хочет наследников.
— Наследников… — рассеянно повторила Эллин и огляделась. Сад, не считая осенних красок, не изменился. Все было прежним. Она снова в заключении в саду, все та же пташка, просто пташка. А он…
Силы вдруг покинули ее, и девушка опустилась на землю.
— Он хочет наследников?! — закричала Эллин, чувствуя, что вот-вот хлынут слезы, — как же я его ненавижу! Ненавижу….
Нэла опустилась рядом и молча обняла за плечи подругу. В ее молчаливой поддержке было гораздо больше тепла, чем в сотне словах. Именно это и было нужно сейчас Эллин — почувствовать, что она не одна, что у нее есть поддержка.
— Где моя скрипка? — сказала она, поднявшись на ноги.
У Нэлы забегали глаза, и она ответила не сразу.
— Ее нет, — на одном дыхании сказала она, грустно глядя ей в глаза, — ее унесли в тот же вечер, когда ты пропала. И это не все…
Эллин сжала кулаки.
— Что еще?
— Твои вещи исчезли. Это случилось прямо на моих глазах. Твоя одежда, ноты, масла — все растворилось в воздухе! Тогда-то я и решила, что тебя больше нет, — она прикусила губу, — на твоей кровати сейчас спит другая девушка. Мы все думали, что ты исчезла…
— Значит, он завершит начатое после свадьбы, — безжалостным голосом сказала Эллин, — поэтому и нет больше ничего, что принадлежало мне. Я спою на его свадьбе. А потом исчезну. По-настоящему.
Она посмотрела на Нэлу. В ее глазах сверкала ярость.
Теперь Эллин не боялась и думала лишь о том, что должна выбраться отсюда. Должна найти выход. Они должны. Она выберется отсюда, из этого проклятого места. А он пусть и дальше живет один, во тьме и мраке своего проклятия.
Появление Эллин вызвало ажиотаж. Ее засыпали вопросами, что делал с ней владыка, почему отпустил назад в сад, как она осталась жива. Эллин все вопросы игнорировала. Она хотела найти Шайлу. Интуиция подсказывала, что она сможет помочь ей.