Вместе с Нэлой они выбрались из спальни и побежали в сад райских птиц. Как и в прошлый раз, там все дышало роскошью и негой.
Эллин медленно подошла к двери и вошла внутрь, Нэла шла следом. Шайлы не было. Зато вместо нее на полу сидела Мелисса, как всегда, босая и одетая в белое платье. Она подняла голову и покраснела, увидев Эллин.
— Что ты здесь делаешь? — завизжала она, — ты должна умереть! Умереть! Почему? Почему мой владыка отпустил тебя!?
Она завизжала и схватилась за волосы.
— Сумасшедшая, — с презрением сказала Эллин и прошла дальше, в глубь коридора. У нее чесались руки, чтобы дать Мелиссе хорошую пощечину. Но сейчас были дела поважнее.
Нэла шла за ней следом, грязно ругаясь. И все-таки подруга оказалась права насчет Мелиссы, подумала Эллин, и она просто шлюха, лживая шлюха.
В следующей комнате, с красными стенами, они и нашли Шайлу. Она сидела перед круглым зеркалом и примеряла золотые серьги. Увидев Эллин, она побледнела.
— Здравствуй, Шайла, — сказала Эллин, глядя на ее отражение.
— Рада, что ты жива, — кивнув, сказала Шайла, — что ты здесь делаешь?
Эллин закрыла дверь и села на мягкий диван. Нэла села рядом и скрестила руки, хмуро глядя на Шайлу.
— У тебя передо мной должок, — спокойно произнесла Эллин, — я пришла за оплатой.
Шайла резко развернулась. Глаза гневно блестели, а губы скривились. Но бледность и дрожащие руки выдавали ее страх.
— Что ты хочешь? — холодно произнесла Шайла.
«И почему она еще жива? — подумала Эллин, — он же все видит».
Эллин откинулась на спинку дивана и взяла из вазы персик. Она впилась в него зубами, по подбородку потек сладкий сок. Страх покинул ее, и теперь ее вела твердая решимость.
— Расскажи мне о нем, — с жесткой улыбкой сказала Эллин, — расскажи все, что знаешь о нем. Все слухи, домыслы, не утаивай ничего. Я хочу знать все.
Врага легче поразить, если знаешь его слабые места.
Шайла побледнела еще сильнее.
— Я не могу, — прошептала она, — ты же знаешь, что это запрещено.
— Да брось, — махнув рукой, насмешливо сказала Эллин, — подумаешь, нарушишь еще одно правило. Он ничего не узнает. Сейчас ему не до этого, не так ли? Свадьба, наверное, доставляет много хлопот.
— Ты же не уйдешь, пока не получишь свое? — нахмурилась Шайла. Эллин кивнула.
Шайла глубоко вздохнула и отошла от зеркала. Она села рядом с девушками и начала говорить, понизив голос до еле различимого шепота.
— Многих из нас в детстве пугали рассказами о владыке Западных земель. Что он похищает женские жизни, что питается их душами, что если девушка попала в его замок, то никогда уже не выйдет оттуда. Меня тоже в детстве пугали этими байками. Могла ли я подумать, что окажусь здесь? Нет! Меня ждало прекрасное будущее…
Шайла замолчала и глубоко выдохнула. Она крепко сцепила руки и продолжила говорить, глядя прямо перед собой:
— Удивительно, но многие слухи о нем правдивы. Он питается душами. И он точно полубог, а не простой колдун. Ни один колдун не живет так долго, как владыка. Я знаю, что он принадлежит к древнему роду, его предки умели создавать целые миры, в их крови была огромная сила. Он и сейчас могущественен, но новые миры ему точно не подвластны.
Шайла горько усмехнулась.
— Говорят, — шепнула она, блеснув глазами, — что потому он и держит всех нас. Хочет вернуть былую силу. Только как ему в этом помогают пташки, я не знаю. Я думаю, что он живет так долго за счет поглощенных душ.
— Почему он не убивает райских птиц? — с раздражением перебила ее Нэла, — чем вы лучше всех остальных?
Шайла повернулась в ее сторону и окинула презрительным взглядом.
— Убивает? — с сарказмом повторила она, — о, вряд ли это можно назвать убийством. Он не убивает, глупышка. Он причиняет боль, иссушает душу, порой дотла. Настолько, что птахи просто исчезают, превращаются в пыль. Они перестают существовать, но не умирают. Их словно никогда и не было.
— Это хуже, чем смерть, — прошептала Эллин и посмотрела на Шайлу, — ты не ответила на вопрос Нэлы. Почему другие пташки исчезают, вы же живете в роскоши, как ни в чем не бывало. Ты, Мелисса.
Услышав это имя, Шайла скривилась и передернула плечами.
— Ты ошибаешься, райские птицы тоже исчезают. Мы здесь для того, чтобы ублажать его в постели и дарить ему блаженство. Все, что он пожелает. А он одаривает нас украшениями, нарядами, приглашает для нас актеров. Те, кто могут развлечь владыку, живут дольше и лучше, — она широко улыбнулась, — Мелисса долгое время была его любимицей…
— Да она же безумная! — воскликнула Нэла.
— И очень опасная, — с жесткой улыбкой произнесла Шайла, — она сразу стала выделяться среди прочих, когда попала сюда. То корчила из себя невинное дитя, то роковую соблазнительницу. А сколько козней она устроила — не сосчитать. Мелисса всегда придумывает новые забавы для владыки. И часто бывает в его постели. Ей нравится, когда он делает ей больно. После ночи с ним она целует синяки на руках.
Эллин передернуло.
— Почему его зовут Двуликим? — спросила она, втайне надеясь сменить тему для разговора.