Когда час мучительной тренировки подошёл к концу, юноши бросились к горному ручью, чтобы освежиться. Разгорячённые мальчишки с размаху прыгали в воду и устраивали потешные бои. Они стаскивали с себя пропитанные потом туники, чтобы смастерить из них импровизированное ведро, наполнить его прохладной водой и вылить её себе или кому-нибудь другому на голову или грудь. Леголас, как и все мальчишки, сгорал от желания искупаться в прохладном ручье. Его тренировка не была такой изнуряющей, как у других юношей, судя по тому, что он видел, но так же, как и они, он был весь потный, а каждый мускул его тела горел от непривычной нагрузки. Но он был не таким, как они, и потому не отважился снять с себя тунику. Леголас стеснялся своего странного тела, к тому же, это лишь дало бы юношам очередной повод для насмешек и презрительных взглядов. Поэтому он просто склонился у кромки воды, поодаль от того места, где разворачивалось жестокое сражение, и ополоснул руки и лицо прохладной водой.
После изнуряющей тренировки прикосновение прохладной воды к разгорячённой коже было просто божественно, и Леголас мечтал о том, чтобы стянуть с себя одежду и окунуться в ручье, но, настороженно покосившись на хохочущих Нолдор, юноша отважился лишь на то, чтобы развязать завязки на белоснежной рубашке и слегка ополоснуть прохладной водой шею, блаженно вздыхая и украдкой косясь на юношей, опасаясь, что те заметят его.
Как он и думал, спустя пару минут один из них отпустил в его сторону едкий комментарий:
— Смотрите-ка, маленькая зверушка Глорфиндела думает, что она слишком хороша для того, чтобы искупаться с нами.
— Может быть, она просто боится нас! — подхватил другой.
Трясущимися пальцами юный Синда принялся спешно зашнуровывать завязки на тунике, когда рядом раздался громкий вплеск. Юношу охватила паника. Все его страхи воплотились в жизнь.
«Что же мне делать? Бежать? Но это лишь убедит их в том, что я слабак и лёгкая жертва…».
Пока он гадал, как правильно поступить в данной ситуации, тяжёлая рука легла ему на плечо и толкнула в воду. Вынырнув на поверхность, Леголас обнаружил, что окружён шестью Нолдор. Они были немногим старше, чем он сам, но значительно крепче и, судя по всему, уже несколько лет усердно тренировались под руководством Таларона.
— Малыш Синда не любит купаться? — притворно полюбопытствовал один из юношей, рассмешив других до слёз.
— Да, присоединяйся! Разденься и искупайся с нами… — предложил другой, с интересом изучая выделяющуюся под промокшей туникой грудь Леголаса. — Не нужно строить из себя скромника. Нам известно, что тебе не впервой выставлять себя напоказ!
— О да, тебе это понравится, — оскалился ещё один темноволосый юнец. — У Гондира член даже больше, чем у Глорфиндела. Он заставит тебя вопить от удовольствия!
Пока Нолдор забавлялись, Леголас пытался найти лазейку, чтобы улизнуть от мучителей.
— Оставьте меня в покое! — прорычал Леголас, осознав, что спасения не было, и бросил на эльфа, увлечённо рассматривавшего его набухшую грудь, яростный взгляд. — Я не желаю спать ни с кем из вас!
— Маленький врунишка. Зачем ещё ты явился в Имладрис, если не затем, чтобы опробовать на себе то, что только Нолдор могут предложить? Иди сюда, малыш… — промурлыкал один из обидчиков, скользнув рукой по груди Леголаса. — Зачем Глорфиндел отправил такого красавчика махать мечом? Мы найдём тебе гораздо лучшее применение!
— Не прикасайтесь ко мне! — прошипел Леголас и ударил наглеца по руке. — Не ваше дело, почему я здесь!
Один из мальчишек хихикнул:
— Да? И кто же нам помешает? Ты, что ли?
— Да, я! — рявкнул Леголас, чувствуя, как ярость клокочет у него в груди, сметая на своём пути парализующий страх и неуверенность.
«С чего они все решили, что я слабак и идеальная мишень для издевательств? Я подчинился Глорфинделу, но лишь потому, что у меня не было иного выбора. Этим же кускам дерьма на ножках меня голыми руками не взять!».
Решив, что лучшая защита — это нападение, Леголас зарычал и бросился на юношу, стоявшего рядом, и прежде, чем тот понял, что случилось, он уже барахтался в воде.
— Оставьте меня в покое! — снова заорал Леголас, яростно отбиваясь от нескольких пар рук, пытавшихся скрутить бешеного Синда, прорывавшегося к образовавшейся бреши в оцеплении. Но рук было слишком много, одному из юнцов всё-таки удалось скрутить извивавшегося, как змея, блондина и затащить его обратно в круг.
В решающей момент битвы над их головами прогремел строгий голос:
— Что здесь происходит? А ну живо вон из воды! Я приказал вам поторопиться, а вы что устроили, кучка оболтусов?!