— Так как прежде уже никогда не будет, и нет нужды убеждать меня в обратном, — глухо прошептал принц-изгнанник. — Я уже не эльфёнок, чтобы не понимать очевидных вещей.
— Ты всегда будешь эльфёнком для меня и для твоего старшего брата. Хотя бы по той причине, что мы оба намного старше, — спокойно ответил Глорфиндел. Мудрые зелёные глаза с нежностью смотрели на юношу. Тот смущённо улыбнулся и зарылся лицом в сильное плечо. Мужчина заговорчески добавил, отвлекая принца от мрачных мыслей:
— А теперь ты можешь потребовать, чтобы Арвен или Халдир ответили на любой твой вопрос.
Леголас нахмурился и смерил галад задумчивым взглядом. Удача сама шла ему в руки. Халдир беспощадно измывался над ним при любой возможности, и теперь юноша мог отплатить ему тем же. Его подмывало спросить, откуда Халдир так много знает об игрушках из лавки сбруйщика. Или можно было бы поинтересовать невзначай, как друзья Халдира восприняли его шутку. Был и ещё один вопрос… Но принц так и не задал ни один из них. Халдир всё-таки спас его, несмотря на свои предрассудки и ненависть к семейству Трандуила, хотя мог бы просто остаться в сторонке и понаблюдать за тем, как сына его врага казнят воины Трандуила.
— На самом деле есть кое-что, что я хотел бы у тебя спросить, Халдир, — пронзительные синие глаза уставились на насмешливого галад. Леголас тяжело вздохнул. Тушеваться перед Арвен не имело никакого смысла, учитывая то, кем были её братья. Да, она мило улыбалась ему и была настолько тактична, чтобы не задавать компрометирующих вопросов. Арвен дипломатично обходила острые углы его бесправных и аморальных отношений с Глорфинделом. Но она знала. — По правде говоря, меня ведь даже не все придворные Трандуила в лицо знают. Но когда ты явился в Имладрис, ты знал, кто я, и раскрыл мой секрет. Как ты догадался, что я принц, если никогда не видел меня прежде, и на Трандуила я совсем не похож?
— Вообще-то я тебя видел раньше, — опасно сощурился Халдир. — Это ты меня не видел, впрочем, как и ваши воины. Но тогда из меня получился бы плохой шпион, не так ли? Должен признаться, следил я вовсе не за тобой. Я бы на тебя и внимания не обратил, если бы не одна маленькая деталь. Один из конюхов назвал невзрачного, совершенно обычного с виду мальчишку «принц Леголас», и это меня заинтриговало. Я следил за тобой на протяжении нескольких дней. На твоё счастье мне нужно было срочно покинуть лес, чтобы встретиться с доверенным лицом Элронда. А то, кто знает, что могло бы случиться…
Леголас побледнел, вспомнив, что случилось, когда кто-то другой обнаружил его в глухой и такой, казалось бы, безопасной чаще. Глорфиндел, почувствовав, как напрягся юноша, нежно приобнял его за талию.
— Халдир последние несколько десятилетий провёл в Имладрисе, — спокойно объяснил Глорфиндел, — поэтому мы так хорошо друг друга знаем. Думаю, для тебя не секрет, что он не питает нежных чувств к твоей семье. По этой причине он предпочёл служить в армии Элронда и был одним из наших лучших разведчиков до недавнего времени, пока Келеборн не призвал его назад в Лориэн, а мы все не вздохнули с облегчением, избавившись от огромной занозы в заднице.
— Благодарю за комплимент. Но позволь тебя поправить, я — лучший разведчик из всех, что у вас были, если учесть, что только я смог распознать в тщедушном задохлике младшего сына Трандуила. Так что с тебя причитается, Ваше Высочество. А то вместо шелков и бархата щеголял бы сейчас в вонючем рванье и чистил стойла!
— Почему же ты не убил меня, когда у тебя была такая возможность?! Ведь хотел же! — не удостоив колкость Халдира ответом, прорычал принц.
— А это уже против правил, принц. Если, конечно, ты не хочешь ответить на мой вопрос сначала… — отозвался Халдир и расплылся в опасной улыбке, не предвещавшей принцу ничего хорошего. Леголас фыркнул. Ну вот почему с этим галад всегда так — один шаг вперёд и два назад!
— Я смотрю тебе очень нравится твой новый плащ, страж? — пригрозил Глорфиндел и вперился в Халдира испепеляющим взглядом.
— Думаю, на сегодня хватит с нас историй из прошлого, — одёрнула набычившихся мальчишек Арвен. — Леголас, пойдём посмотрим, как там Гил. А вы двое ведите себя, как цивилизованные эльфы, а не как два лося во время гона!
— Прошу прощения, леди Арвен, — синхронно склонили головы два огромных воина перед хрупкой эльфийкой. Холодные зелёные глаза схлестнулись с синими. Первым никто не сдался, и потому мужчины перестали дырявить друг друга и вместо этого уставились на принца с сынишкой на руках. Юноша светился от счастья. Он был так красив в этот момент, что от него невозможно было отвести глаз.