Она велит нам подышать, потрясти руками и ногами, раскрыть рты пошире и повыше, обнажить зубы, пошевелить языком. Она велит нам впустить в себя энергию музыки.
– Вы её чувствуете? – спрашивает миссис Имани.
– Да, – отвечаем мы. И не кривим душой.
Миссис Имани даёт ноту «ля»…
И мы начинаем петь. Мы поём, раскачиваемся, бьём в барабаны и трясём бубнами.
В переводе:
Если вдруг кто-то пройдёт сейчас мимо школы и случайно заглянет в окно… Наверняка напугается! Мы похожи на древнее племя в древней пещере.
Джордж не поёт, стоит столбом. Я то постукиваю, то колочу по барабану. Я придвигаю барабан поближе к Джорджу – пусть ощутит вибрацию. Дрожь. Музыку.
Потом миссис Имани хвалит нас на все лады. И даёт советы – как можно петь ещё лучше. И просит некоторых учеников спеть снова.
Она подсказывает, что сделать, чтобы в песне появилась мощь, глубина и нежность. Потом она пробирается к Джорджу:
– Не бойся, ты скоро запомнишь слова. Ты любишь петь?
Нет ответа.
– Мы тебе тоже подыщем песню. Как было с Билли. И ты полюбишь петь! А пока давай-ка выучим эту. Хочешь, помогу?
Нет ответа.
Она тихо поёт первую строчку песни.
Джордж наклоняет голову и, кажется, слушает. Она снова поёт, а потом шепчет:
– Теперь ты, Джордж.
– Давай, друг, – говорю я.
Он открывает рот. И действительно пытается петь.
Звуки он воспроизводит, но мелодию воспроизвести не может. Остаются слова – монотонные, будто выстроенные по линейке у него в тетради.
Миссис Имани снова поёт. Джордж снова пытается повторить. Без толку.
– Не волнуйся, Джордж, – говорит она. – Всё получится.
Джордж делает новую попытку.
К нам подходит Билли Додс.
– Давай вместе, чувак, – говорит он.
Билли поёт. Джордж пытается петь. Без толку.
– Не боись, – говорит Билли. – Ты у нас запоёшь. Я же запел.
Мисс Кристал строчит в блокноте.
Джордж пытается петь. Миссис Имани улыбается.
– Ты непременно споёшь нам, Джордж. Самую прекрасную песню.
Джордж молчит.
– Всё случится, дорогой мой мальчик, всё случится, – говорит миссис Имани, и в глазах у неё стоят слёзы.
– Почему они всегда за ним следят? – спрашивает Макси, когда мы выходим из школы.
– Понятия не имею, – говорю я.
Мы уже за воротами. С одной стороны от меня идёт Макси, с другой – Джордж.
– Почему они всегда за тобой следят? – спрашивает Макси у Джорджа.
Джордж не отвечает, просто идёт рядом, глядя прямо перед собой.
Мисс Кристал – следом.
Метрах в ста позади неё из переулка выезжает чёрный фургон. Он ползёт за нами, как черепаха, и сияет на ярком солнце.
Мы идём себе. Идём. Подходим к лужайке, на которой растёт вишня. Останавливаемся под деревом.
– Тебе никогда не хотелось от них сбежать? – спрашивает Макси.
Джордж молчит.
Макси обходит меня, и мы образуем что-то типа треугольника: я, Джордж и Макси стоим тесно, почти соприкасаясь головами и телами.
Вокруг много детворы – кто-то возвращается из школы домой, кто-то просто слоняется по городу. Некоторые машут нам и зовут: «Джордж! Джордж!» Но мы ведём себя, словно вокруг никого нет, только мы – трое друзей.
– Расскажи, что происходит, – говорит Макси. – Мы тебя не выдадим.
Джордж молчит.
– У тебя есть ещё друзья? – спрашиваю я. – Дома или где-нибудь?
Молчит.
Я оглядываюсь и вижу, как мисс Кристал строчит в блокноте.
– А семья у тебя есть? – спрашивает Макси.
– Семья – это… – начинает Джордж, но я его перебиваю.
– Мы знаем, что такое семья, Джордж. У тебя она есть? У тебя есть мама и папа? А дом твой где?
Он смотрит на нас пустыми глазами, будто вовсе не понимает вопроса. Я дотрагиваюсь до его руки. Я смотрю ему в глаза, такие голубые, такие неподвижные.
– Кто ты, Джордж? – спрашиваю я.
Нет ответа.
Мисс Кристал приближается к нам. Медленно, но верно. Пусть, пусть она исчезнет, пусть перестанет подглядывать и шпионить! Я киваю на тропинку между домами.
– Это дорога на Коган-лес. Там свобода.
Мисс Кристал уже совсем близко. Мы отходим от вишни, идём мимо домов из серых камней и ракушечника, мимо детей, играющих за заборами и на обочинах чёрных асфальтовых дорог. Мимо пары бездомных собак.
– Это животные, – говорит Джордж.
– Да, – говорю я. – Собаки.
– Это дома. Это деревья. Это дети.
– Да. Молодец, Джордж.
– В небе есть птицы. Небо голубое.
– Да, – говорит Макси.
Мы доходим до магазинчика «Угловой у Вильфа». Макси ныряет внутрь и возвращается с чипсами: пакет сырно-луковых и пакет креветочных. Мы набиваем полные рты.
– Хочешь похрустеть? – еле ворочая языком, спрашивает Макси у Джорджа.
– Ему, наверное, нельзя, – говорю я.
– Почему нельзя? Конечно можно!
Он протягивает Джорджу чипс. Джордж открывает рот, высовывает язык, и Макси кладёт туда чипс. Джордж закрывает рот. Макси усмехается.
– Скажи, вкуснота? – говорит он.
Внезапно к нам подскакивает мисс Кристал.
