– И я должна в это поверить? – говорит она.
– Я сам видел, мам. Все видели. А ты видела Джорджа.
– То есть это не ваша с Макси выдумка?
– Нет, мам.
– И где сейчас Джордж?
Я закусываю нижнюю губу. Сердце колотится.
Ну как, как ей сказать? У меня дрожат руки. И голос.
– Не знаю, мам. Может, в этой их лаборатории. Или…
Вдруг звонит телефон. Мама отвечает.
– Это миссис Фулихан, – шепчет она, прикрыв трубку рукой. Потом хмурится. – Хочет с тобой поговорить.
Мама передаёт мне телефон.
– Зд-д-драсьте, миссис Фулихан. – Я стараюсь укротить свой голос, чтобы не дрожал, но у неё голос дрожит ещё больше.
– Данни, – выдыхает она. – Случилось ужасное.
– Что?
– Я, видимо, не имею права разглашать. Это сверхсекретно.
– Что именно?
– Это. Но ведь ты его друг, так?
– Чей друг?
– Его. Джорджа.
– Да. А что случилось?
– Ты его не видел?
– Кого?
– Джорджа! – говорит она шёпотом.
– Джорджа? – У меня аж руки вспотели. – А где я мог его видеть, миссис Фулихан? Он ведь в ящике? Они его увезли. Разве нет?
– Конечно, увезли. Конечно, не видел. Забудь, что я звонила и спрашивала, хорошо?
– Хорошо.
– Это наверняка конкуренты. Как пить дать, конкуренты, – говорит миссис Фулихан. – Они сами рассказывали, что конкуренты наступают им на пятки. Но какой позор для школы!
– Что случилось, миссис Фулихан?
– Ничего, Данни. Забудь, что я звонила.
Мама забирает у меня телефон.
– Вы в порядке, миссис Фулихан? – спрашивает она.
Я вслушиваюсь. Миссис Фулихан пищит, что да-да, с ней всё в порядке, большое спасибо.
– А правда, что этот Джордж…
– Да. Да! Он робот!..
Мама мягко улыбается и продолжает тихим нежным голосом.
– Успокойтесь, миссис Фулихан. Конечно, для вас это испытание. Шутка ли – робот в школе!
– Не шутка, – пищит миссис Фулихан.
– Как будто вам обычных детей не хватает. С ними тоже непросто, наверно?
– Ой как непросто! – соглашается миссис Фулихан. – А роботов я в школу больше не пущу!
– Вот и славно, – говорит мама. – А знаете, приходите-ка ко мне в салон, сделаем хороший массаж головы. Для успокоения нервов. Очень помогает!
– Ой, приду! – пищит миссис Фулихан. – Вы ведь и восковую эпиляцию делаете, да?
– Конечно! Вам сейчас всё на пользу. Приходите скорее, будете у меня как новенькая. С максимальными скидками.
– Да. Спасибо! Непременно!
– Салон «Твой новый облик», миссис Фулихан. У вас будет новый облик!
– Совсем новый?
– Да. А теперь забудьте обо всех этих ужасах. Хороших каникул!
– Спасибо. Огромное вам спасибо.
Мама откладывает телефон.
– Бедняжка… – Она качает головой. – Значит, это всё не выдумки?
– Да, мам.
– Бедная миссис Фулихан. У директора и без роботов забот хватает.
Едет машина. Мимо.
– Я её с головы до ног обновлю, – говорит мама. – Вплоть до обёртывания с водорослями.
– Хорошая идея, мам, – говорю я.
Сердце у меня вдруг замирает. Внезапно мама наклоняется вперёд и смотрит мне в глаза.
– Ты ведь не робот?
Я включаю механический голос:
– Я мальчик-робот. Я сделан из металла. Я не твой сын.
– Ну что ж, это проясняет ситуацию. А теперь давай делать пиццу! Ты ешь пиццу, мальчик-робот?
– Да. Мальчик-робот обожает пиццу.
Она подходит к холодильнику. И принимается размышлять вслух.
– Капельку оливкового масла на язык… Сухая корка… И это его «Просто великолепно, благодарю от души». Что ж, теперь всё встаёт на свои места.
– Встаёт? – спрашиваю я.
Она смеётся.
– Пока не совсем.
– Я в туалет, на минутку, – говорю я маме.
Я бегу наверх, к себе в комнату. В шкаф заглядывать страшно, но я заставляю себя чуть приоткрыть дверцу. Протягиваю руку и приподнимаю стопку трусов и футболок.
Вот он. То есть она. Голова Джорджа. Неживая, с закрытыми глазами. Лежит на полке в темноте. Совсем одна.
– Джордж, – шепчу я.
Ответа, разумеется, нет.
Я снова кладу на голову шмотки и закрываю дверцу. Подхожу к окну, смотрю вниз, на детей – счастливых детей, которые играют в траве.
Кто-то замечает меня, машет рукой. А, это одна из феечек-приготовишек.
Я машу в ответ. Меня так и подмывает позвать её: «Иди посмотри – у меня в шкафу голова робота. Мультимиллионный проект!»
Но я молчу.
Снизу, из кухни, долетает запах пиццы.
– Маслины класть? – кричит мама.
– Ага!
Я чувствую, как Кошка трётся о мою ногу.
– Привет, Кош, – говорю я.
Мурлыкнув, Кошка принимается царапать дверцу шкафа. Его не проведёшь…
– Да, Кош, твой друг вернулся, – шепчу я, дрожа от волнения и страха.
Странный вечер. Ну а как ему не быть странным? Я всё время прислушиваюсь и смотрю в окно – не едет ли фургон. Пицца вкусная. Мама уставшая.
Завтра у неё ещё один долгий напряжённый день. А потом ещё и ещё. Волосы-ногти-кожа. Бизнес процветает.
Потому что мама у меня чудесная. И я ей об этом говорю. Она улыбается. Отвечает, что любит свой салон, но пора расширяться, нанимать новых мастеров. А ведь их так непросто найти.
Мама смеётся.
– Вдруг когда-нибудь появятся роботы, которые смогут работать в салонах красоты?
– Может, и появятся, – говорю я.
– Нет, вряд ли. Мастер не может быть равнодушной машиной. Робот не сделает людей счастливыми, не изменит их жизнь. Только добротой, только заботой…
Она размышляет ещё несколько минут, потягивая вино.
