– Молодчина, Билли. Смотришь в корень! Вовсе не все моряки хотели плыть на край света. Однако одним сулили златые горы, других принуждали, третьих накачивали алкоголем, а то и избивали до полусмерти, так что, очнувшись, они видели за бортом один лишь безбрежный океан. Вот это ты и представь, Билли! Тебя заставили. Увезли насильно. Ты открываешь глаза и в ужасе видишь…
Билли, поёжившись, кривит губы. И смотрит через стол на меня.
Я пожимаю плечами и говорю:
– Никуда не денешься, чувак.
Напротив Луизы сидит Джордж.
– Ты понимаешь, что делать, Джордж? – спрашивает она.
Этот молчит. Она берётся объяснять:
– Мы должны написать рассказ. Ты когда-нибудь был на море?
– Море – это обширное водное пространство, – отвечает он. – Оно покрывает бо́льшую часть поверхности Земли.
Луиза хлопает глазами.
– Молодец, – говорит она учительским голосом.
«Да оставь ты его в покое. Он не идиот».
Я хочу сказать это вслух, но не успеваю: Луиза поднимает руку.
– Можно я помогу Джорджу с рассказом? – спрашивает она мистера Гуру.
Тот смотрит на мисс Кристал. Она утвердительно кивает.
– Помогай, Луиза, – говорит мистер Гуру. – Спасибо!
Луиза встаёт, я меняюсь с ней местами и оказываюсь рядом с Билли.
– Принуждали и избивали? – уточняет Билли.
– Угу.
Он начинает писать. Я заглядываю ему через плечо и читаю его каракули:
Мистер Гуру и мисс Кристал всё косятся на Джорджа с Луизой. Мисс Кристал строчит в блокноте.
А Джордж пишет. Слова на странице выстраиваются ровно-ровно. Луиза шепчет:
– Хорошо, Джордж. Замечательно, Джордж. Отлично, Джордж. Ни одной ошибки, Джордж. Какой у тебя прекрасный почерк, Джордж.
Бедняга Джордж. Неужели трудно оставить его в покое?
Я не пишу. Просто сижу и мечтаю о каникулах и свободе. Но внезапно за спиной у меня возникает мистер Гуру.
– Размышляешь, Данни?
– Ага, сэр, мистер Гуру. Есть идеи.
– Отлично. Начинай.
Я берусь за ручку, но мистер Гуру на меня уже не смотрит, его больше интересует Джордж. Учитель обходит стол и заглядывает в тетрадь Джорджа поверх его руки, которая продолжает мерно скользить по странице.
– Боже милостивый, Джордж! – говорит мистер Гуру. – Ты так много написал! Великолепно!
Джордж смотрит на учителя. Молчит.
– Может, прочитаешь классу? Мы отводим время на чтение вслух.
Молчит.
– Луиза тебе и в этом поможет, верно? – говорит мистер Гуру.
– Он отлично поработал, сэр… – Луиза кивает, но уверенности у неё в голосе поубавилось.
Мисс Кристал подходит к нашему столу, забирает у Джорджа тетрадь, читает, кивает и снова строчит в своём блокноте.
– Отлично, – говорит она. – Отлично, Джордж.
А я смотрю в тетрадь Билли.
Теперь мы читаем вслух всё, что понаписали. Море у всех штормит, корабли разбиваются о скалы, в сердцах – ужас. Сануру Гупта учитель хвалит: она красочно живописала, как тяжело расставаться с близкими. В текстах у Дикки Флинна непременно кто-то пукает, и это шанс поржать. На этот раз пердит сам Васко да Гама, да ещё возле костра. Взорвётся, ясное дело. Макси придумал отличный сюжет: как он сражается с огромным зелёным морским змеем, душит его, отрубает ему башку… Короче, кровь и кишки наружу.
Затем мистер Гуру говорит:
– Джордж, твой черёд! Готов?
Джордж смотрит на свои ровные, как на параде, строчки.
– Или, может, Луиза прочитает нам работу Джорджа? – продолжает мистер Гуру.
Но Луиза, похоже, не горит желанием.
– Помоги новенькому, Луиза, – настаивает мистер Гуру.
Луиза встаёт и начинает читать.
– Америго Пердуччи! – поправляет Дикки Флинн.
– Дикки! Извинись перед Луизой и Джорджем, – требует мистер Гуру.
– Прости, Луиза, прости, Джордж, – бубнит Дикки.
– Спасибо. Продолжай, Луиза.
Барбара Санчес поднимает руку.
– Сэр!
– Да, Барбара?
– А разве мы не должны пользоваться воображением?
Мистер Гуру поджимает губы. Мисс Кристал строчит в блокноте.
– Ну… – мистер Гуру как-то замялся.
– Вы объясняли, что воображение есть у всех, – добавляет Барбара.
– Да…
Внезапно Джордж начинает говорить, хотя губы его почти не двигаются:
