– Да я бы с радостью, но ведь ты же отказываешься садиться в мою машину. Согласись, пешком ты будешь идти ещё полчаса, а я же значительно сокращу это время?
Недовольно фыркнув, я иду дальше, стараясь не замечать, как неспешно плетется сбоку машина Картера.
– Не передумала? – спрашивает он меня спустя минут пять.
– Зря тратишь время.
– Не зря.
Ещё через пять минут я подхожу к той самой тропинке, где впервые увидела Картера. На машине по ней не проехать, ему придется объезжать целый холм, на котором, кстати, возвышается его стеклянный домище.
– Куда ты собралась, юная леди? – кричит мне Картер, когда я сворачиваю на тропинку.
– Я иду домой, – с улыбкой отвечаю я и машу рукой. – Так что, пока, Прайс!
Довольная собой, я иду вперед. Но не проходит и десяти секунд, как дверца автомобиля громко хлопает и меня настигают твердые шаги.
– Боже, Картер! Тебе и впрямь нечего делать?! Возвращайся в машину!
– И часто ты ходишь по этой безлюдной и неосвещенной дороге?
– Достаточно, чтобы знать здесь каждую ямку и камешек. Перестань преследовать меня!
– Долго отмывалась?
– Чего?
– Небось весь флакон с гелем ушел, да?
– Что… – До меня так медленно доходит смысл его слов, что когда это, наконец, происходит, нас уже поглощает непроглядная тьма. Что весьма кстати, ведь лицо у меня пылает от стыда. – Знаешь, меньше всего на свете я хочу слушать твой смех. Поэтому, очень прошу тебя воздержаться от колкостей в мою сторону и какого-либо веселья.
– Стараюсь изо всех сил. Но ты же сама понимаешь, что это чертовски сложно.
– А ты постарайся.
– Ладно, хорошо. – Мы идем молча всего несколько секунд и даже за это короткое время я успеваю соскучиться по его голосу. – Так и долго отмывалась?
– Часа два. За ужином не могла смотреть на еду и просидела в ванной еще час.
Картер начинает громко смеяться, а я же прячу свою улыбку в темноте.
– Я так и знал, что это ты, Пирс. Сначала сомневался, но потом, когда ты сказала, что я неприятен тебе, всё встало на свои места.
– Наверное сложно принять тот факт, что от тебя без ума не все девушки Гринлейк, да?
– Думаю, будь я на твоем месте, то тоже очень бы разозлился на меня, ведь топать столько в собачьем дерьме…
– Замолчи.
– Ладно, – усмехается Картер. Несколько секунд мы идем в полной тишине и я, правда, не понимаю, почему он до сих пор плетется рядом. – Извини меня за тот момент, Хейзи. Кажется, я был не в настроении, но это не оправдание. Я обязан был остановиться и помочь тебе подняться.
Если честно, то я совершенно не понимаю, как должна реагировать на эти слова, сказанные по-настоящему искренне.
– Ещё тебе бы не помешало смотреть по сторонам, – добавляю я и Картер начинает снова смеяться.
– Поверь, теперь я очень внимателен!
Мы снова идем молча и чем дольше длится эта странная тишина, тем глубже и стремительнее я проваливаюсь бездонную пучину непонимания этого необъяснимого момента.
– Ты всегда выбираешь этот путь, когда тебя не кому подвезти домой?
– Боишься темноты?
– Нет, а вот тебе стоило бы. Здесь же ни одного фонаря, ни одной живой души.
– Тем лучше, – пожимаю я плечами.
– Совсем бесстрашная?
– А чего я должна бояться по-твоему?
– Ты должна быть осторожной, Хейзи. Если тебя действительно некому подвезти домой, то выбирай дорогу, где есть люди, свет и хоть какая-то жизнь.
– Боже мой! – усмехаюсь я. – Надо же, новенький боится темноты и тихих безлюдных местечек. Если влюбленные дурочки узнают об этом, то как минимум половина из них отсеется. Может, тебе стоит пойти обратно, а то ненароком скажешь мне ещё что-нибудь, а я не смогу удержаться, чтобы не проговориться.
– Можешь говорить, что угодно, Хейзи, – спокойно отвечает мне Картер. – Я уйду только, когда буду знать, что ты дома.
– В телохранители я тебя не нанимала, Картер. И советую тебе ознакомиться со скудной статистикой преступлений в Гринлейк. А то гляди из-за своего страха так каждую девчонку провожать будешь и пропустишь все самые веселые вечеринки.
– Это вовсе не страх, Хейзи. Это просто меры предосторожности.
Мне кажется, или Картер по-настоящему знает, о чем говорит?
– Почему вы с семьей переехали сюда?
– Интервью для газеты? – усмехается он.
– Способ заглушить тишину и твои тяжелые шаги.
– А-а.
– Ну, и?
– Не знаю. Переехали и переехали.
– Ух ты! Серьезно? С ума сойти, как интересно!
– Отцу предложили здесь работу. Они с мамой были на грани развода, потому что «жизнь в огромном городе отдаляет людей друг от друга». Вот и переехали сюда.
– Вот как.
– А ты хотела услышать что-то очень страшное? В духе Кинга?
– Нет, просто… Я думала, что тебя выперли из школы за неуспеваемость или ещё чего.
– Меня с этим словом никогда не связывало ничего общего.
– О! – закатываю я глаза. – Зато с самоуверенностью вы бок о бок.
– Прицепилась ко мне лет так в пять и не желает слазить.
