А затем… мое сознание словно бы раздвоилось. Какой-то частью я по-прежнему стоял рядом с Борексом в этом странном зале, наверху сверкала разноцветными лучами глыба и вокруг была куча народу. Но большая часть меня вдруг "увидела", как зал погрузился во тьму и только эльфийский князь остался в круге света — не очень большом, три-четыре метра в диаметре.
Он сразу перестал смеяться, замер, прислушиваясь… и вдруг, извернувшись, рубанул по темноте слева. Ярко сверкнули клинки, Беаче парировала удар, шагнула назад и растворилась во тьме. А эльф уже рубил воздух слева, но в этот раз — впустую, кошачья лапа появилась дальше, почти за спиной, скрежетнула когтями по ноге и тоже пропала.
Имперец упал на колено… сделал выпад назад, затем взмахнул мечом, очертив сверкающую дугу. В следующий миг Беаче и кот атаковали одновременно — лязг, звон, мяв — и эльф снова остался они в круге света, а рядом валялся длинный клок шерсти… к счастью, без следов крови.
Затем блондинка появилась из темноты и вновь шагнула назад, прежде чем имперец успел поднять меч. Удар назад тоже запоздал — кот, стелясь у самого пола, проскользнул под лезвием и уже растворяясь в темноте, ударил… не лапой, хвостом. Взмах "пушистой метёлки для пыли" со стороны выглядел совсем не страшно, но его хватило, чтобы эльфийский князь упал.
Надо отдать ему должное — раненый, в доспехе, он тут же перекатился, вскочил… и налетел на клинок в руке Беаче.
Упали они одновременно. Имперский аристократ с точащей из забрала рукоятью — просто на пол, а потерявшая сознание девушка — на руки невесть как оказавшегося рядом Блинова. Сидевший метрах в трех позади Пушок прекратил умываться и, чуть наклонив голову, принялся настороженно глядеть, как хозяйку лапает кто-то посторонний.
— Ну и что это было?! — задрав голову к потолку, громко произнес Борекс.
Я решил, что вопрос был риторический, однако глава экспедиции был иного мнения.
— Досточтимый Владыка или как вас там, это же ваших рук дело? А можете снизойти до разговора со смертными?! Уверен, все это, — Борекс широким жестом обвел зал, превратившийся в поле битвы, — вполне можно зачесть как пройденное Испытание.
— Можно, можно! — подтвердил тот самый, идущий словно бы отовсюду голос. — Я как раз и собирался к вам спуститься.
Облик демона, разогнавшего имперский легион и поработившего целую долину, мое воображение рисовало в самом разном виде — начиная от трех-четырехметрового монстра с красной кожей и рогами (привет, серия игр Diablo) и до вполне человеческого и даже гоблинского. Но вышедшее словно бы прямо из воздуха в середине зала существо… нет, ростом оно было немногим выше меня и Блинова, метра два с небольшим и выглядело вполне гуманоидно. Только вот нос "пуговкой", а главное, большие, покрытые лохмами шерсти и свисающие почти до плеч уши вполне однозначно намекали — среди предков конкретно этого демона не обошлось без собак.
Анатолий Блинов
К окончанию боя я ощущал просто-таки неимоверное желание куда-нибудь присесть, а лучше бы и прилечь. То ли стресс от возможности близкой смерти и вида распотрошенных тел навалился, то ли сказалась боевая рана... Ну, если конечно можно было бы назвать ту жалкую царапину на фоне настоящих травм, нанесенных клинками, магией и, в некоторых случаях, кулаками. Один из вражеских бойцов взмахом своего клинка зацепил какую-то тумбочку со стоящей на ней вазой с цветами. Мебель подобно шару для боулинга покатилась в ноги группке из четырех матросов, кого-то повалив, а изящный сосуд с красивой разноцветной росписью сначала взлетел в воздух, а затем приземлился мне точно в лоб и разбился об него, ссыпавшись вниз кучкой не то фарфоровых, не то глиняных осколков. В общем-то, мелочь, не стоящая особого внимания, но кожу все-таки рассекло до крови, да и одежду основательно залило чуть тухловатой водой, которую стоило бы сменить еще вчера, а лучше позавчера. Да еще «демон» этот... Сложно сказать почему, но осознание того, что Владыка Серебряной Долины оказался огромной собакой, погрузило меня в состояние натурального когнитивного диссонанса. Ну, как-то не вязалось в голове, что находящийся в жалком десятке метров песель управляет не такой уж и маленькой территорией далеко не первую сотню лет и, черт побери, делает это успешно! Да, он крупненький, а по Земным меркам так и вообще невероятно огромный. Да, в большой лохматой голове может прятаться мозг больших размеров, чем в человеческом черепе. Да, я не отрицал и не отрицаю, возможность наличия развитого интеллекта у существ, которые не имеют ничего общего ни с людьми, ни хотя бы с приматами. Но это же, черт побери, собака! Со-ба-ка!!! Ей место в мультсериале про семью Барбоскиных, а не магическом дворце! И это её боятся до дрожи в коленях все местные гоблины?! И это она вполне так успешно командовала войсками и выигрывала войны многие века назад?! И это ей принадлежит честно заработанная репутация главной страшилкой всей округи?!