Может, все-таки стоило послать еще одного гонца от ворот? Купить в первой же деревушке ездового козла — хоть полдня, да выиграл бы. А теперь сидишь, ерзаешь, гадаешь…
Для изнывшегося от ожидания Борекса минула почти вечность — ему начало мниться, что мастодонт не вперед идет привычным размашистым шагом, а топчется на месте или вовсе пятиться назад. Наконец, пыльное облако приблизилось настолько, что даже невооруженным глазом стали различимы отдельные точки. Особенно две, заметно вырвавшиеся вперед, — наездник верхом на белом жуфе и, чуть поотстав, но все же впереди прочих, легкая колесница с вилорогами. Тут дело ясное и без волшебной трубки, можно выдохнуть и успокоиться… ненадолго.
На последнем участке жуф замедлился… ну да, птицы эти могут с грузом бежать либо быстро, либо долго, так что еще пара лет, и племянничку надо будет выбирать себе другого скакуна. А может и раньше, вон как вымахал…
Борекс даже украдкой пустил слезу, чего за ним давно уже не водилось — а тут расчувствовался, не иначе как от волнения и последующего облегчения при виде соклановцев. Растет молодежь, растет… жаль, конечно, что из родных отпрысков не один пока не проявил себя достойным преемником, но тут уж ничего не сделать, так уж сплели морки. А предками завещано: клан должен возглавить самый достойный, хоть из самой дальней и захудалой ветви. И он, в свою очередь, позаботится о прочих родичах обязательно. Много было других, кто нарушил мудрое правило, из отцовской любви, а то и просто не желая выпускать власть из ослабевших рук, сажая во главе родную кровнику, да негодного наследника. Много их было… когда-то могучих, а сейчас те кланы в лучшем случае цепляются за одну-две лавки на базаре, не помышляя о большем. Иные и вовсе сгинули, растворились. Старики и те с трудом вспомнят их имена и родовые знаки. А Железнорукие — вот они, топают…
— Труби остановку, — скомандовал он дремавшему в соседней корзине гоблину и, не дожидаясь исполнения своей команды, принялся спускаться вниз по сетке на боку мастодонта.
— Дорогой дядюшка Борекс… — так и есть, Диглан добрался первым, хоть и всего "на полшишечки", — мы получили твое послание!
Вблизи было видно, что племянничек и тут не упустил случая щегольнуть нарядом — новая накидка из белой с красным заморской ткани, золотая брошь… хоть все пылью и припорошилось, можно прямо из седла прыгать на балкон сраженной эдаким красавцем вдовушке. Ну и потом спасаться от разгневанных родственников тоже сподручно.
— …и сделали все как сказано было, вами, достопочтенный… — а это уже Кэрбрин. Вопрос родственных связей он, как обычно, деликатно пропустил, ибо несмотря на молодость приходился Борексу братом, хоть и очень дальним, а по одной из ветвей — и вовсе дедом. В отличие от соклановца, он был "во бронях тяжких", ладно хоть догадался шлем снять…
— …наняли всех караванных охранников, кто был в городе и мог отличить дротик от палки…
— …и даже часть городской стражи…
— …хотя уважаемый хранитель сундука Руадахн от этого сделался весь красный…
— …и визжал так, словно кровь пустили ему, а не казне клана…
— …что эти лесные дикари наверняка опоили тебя…
— …накормили злыми грибами…
— … а еще стукнули по голове, чтобы в ней остатки мозгов перемешались.
— … а потом…
— Довольно! — Борекс вскинул руку и оба молодых замерли. — Что наняли воинов, то хорошо. А теперь… — тут он на миг задумался.
По уму лучше бы оставить с караваном Диглана, он хоть и моложе, но и порученные дела исполняет как-то ловчее, бойчее, с этой, как её… а, инициативой! Кэрбрин же, как и подобает молотобойцу — надежный, обстоятельный, заради клана горы свернет… но вот быстроты мысли в нем пока не очень. Как в кузне привык ждать окрика от мастера, так и сейчас порой ждет. Но племянников жуф и так изрядно выдохся, вон как клюв-то разинул. Дай боги, чтобы его самого взад унёс. Так что и выбирать не приходится…
— Кэрбрин, ты останешься с караваном старшим. Завести всех на клановое подворье, быков и мастодонтов распрячь, но весь груз, — Борекс повысил голос, — БЕЗ МЕНЯ НЕ РАЗБИРАТЬ! Ни единого паршивого тючка, ни одной корзинки… даже заглянуть "одним глазиком"! Вокруг тройную стражу, в ближний круг — только наших клановых. Всех караванщиков накормить, но по домам пока не распускать. И самое главное…
Борекс оглянулся — колдуны были на месте, глазели на приближающийся отряд.
— Двоих особых гостей со всем почтением сопроводить в…
И тут-то до него с опозданием дошло, что размещать-то колдунов особо негде. Большинство строений клана были рассчитаны на низкорослых гоблинов, много где и самому Борексу приходилось гнуть шею, втихую поминая предков непочтительными словами — чтоб им косяки да потолки хоть на пару ладоней повыше. Чистокровные — ну, более-менее, — люди останавливались в западной части города, среди своих. Разве что…
— … целлу. Только прежде снесите туда подушек всяких, утвари… ну чтобы за жилое сошло. Буде чего захотят — исполнять по возможности. И охрану тоже… Двойную, но из самых ближников.
— Но как же? — ахнул уже вылезший из колесницы Кэрбрин. — Целла ведь... Предки…