А значит, взрослый, лично свободный и не связанный строгим рабочим графиком человек мог с утра поваляться в постели, зевая, потягиваясь… и наслаждаясь видом мирно спящей рядом женщины. Благо до специального ночного белья тут если додумались, то как-то не особенно этот факт афишировали, а привыкшая к более суровому климату Инга, заснув, даже легкое покрывало быстро сбрасывала на пол. В общем, идиллия, которую не портило даже отсутствие кофе. Местные вместо него заваривали по утрам какой-то травяной настой, но в нем тонизирующий эффект сочетался с горечью, от которой даже ложка мёда не спасала. Впрочем… несколько пакетов кофейных зерен мы в НИИ находили — обжаренных, разумеется, но вдруг местные маги сумеют в небольшое чудо?
— М-м-м?!
— Ты обворожительна …
— Все равно так долго спать по утрам нельзя, — сообщила Инга, не отрывая головы от подушки. — Ты меня слишком балуешь, Серг… я много ем, долго сплю… А потом стану жирной, и ты будешь звать к себе других лаборанток, а про меня забудешь.
Мне остро захотелось постучаться головой о что-то твердое. Началось в колхозе утро, блин! Интересно, хоть в каком-то из миров женщины, которые не переживают по поводу "сейчас я растолстею-похудею-подурнею-постарею, и он тут же найдет себе другую?" Подозреваю, что если есть, то не более двух-трех на измерение. И это при том, что сама же недавно предлагала завести еще пару… лаборанток, мол, по статусу положено…
— Во-первых, жира в тебе не хватит даже на ложку, — сказал я. — Во-вторых, если ты все же сумеешь растолстеть… лет через двадцать… всегда сможешь найти себе богатого гоблин… ай! Да шучу я, шучу…
Штука вышла действительно не очень удачная. Древние имперцы, судя по многочисленным сохранившимся статуям, были горячими поклонниками атлетического сложения — на мой вкус даже перебарщивая с бодибилдингом, хотя, возможно, скульпторы просто не стеснялись польстить заказчикам. Зато у гоблинов большой живот мужчины обычно ассоциировался с властью и могуществом — жрать от пуза в джунглях могли только шаманы и вожди… а толстые представительницы более слабого пола тоже ценились, но скорее как запас продовольствия на черный день. Вроде бы с переходом к оседлому и более цивилизованному образу жизни эти мрачные традиции ушли в прошлое, но как подозревали мы с Блиновым — ушли они совсем недалеко.
— И вообще… ай… Инга, хватит!
Все-таки отношения с женщиной, которая умна, красива… и сильнее раза в три, имеют свою специфику. В частности, волей-неволей прокачиваешь навык дипломатии… стоп!
Должно быть, на моем лице усиленная работа мысли отразилась очень выразительно — раз Инга замерла с подушкой наперевес, так и не закончив удар.
— А имперское посольство сегодня прибывает, да?!
Теперь уже на лице Инги отразилась, как принято говорить, сложная гамма чувств. Но если я по студенческой привычке завис на этапе "проспал, все пропало", то дочь купца и пирата была человеком действия.
— В бассейн, живо!
И, не дожидаясь моей реакции, ринулась за дверь, раздавать указания прислуге.
За следующие десять минут я был замочен, наскоро вытерт жестким и кусачим полотенцем, накормлен чем-то вроде легкого салата, хитро закутан сразу двумя слугами в церемониальную простыню поверх трусов и футболки, расцелован и засунут в спешно вызванное "такси" — то есть паланкин с шестеркой носильщиков и двумя "мигалками", которые должны были бежать впереди, добрым словом и увесистой дубинкой уговаривая народ расступиться. Последнее было особенно кстати — сам бы я в жизни не догадался, просто ввиду отсутствия привычки перемещаться "с понтом" вообще и на человеческой тяге в особенности. Хотя и успел уже понять, что здешние носильщики как раз являются одними из самых ценных и высокооплачиваемых работников.
— Думал, ты уже не появишься, — Анатолий сдвинулся на полметра, освободив мне край скамьи, чем вызвал недовольное бурчание старичка дальше в ряду. Судя по меховой шапке с кучей мелких черепков, дедуля был шаманом, а раз удостоился приглашения в первые ряды "магического" сектора — не таким уж слабым, хотя вообще в этой категории обычно "соревновались" гоблины и северяне.
— Чуть не проспал, еле успел. Ты, кстати, — вспомнил я, — обещал про будильник подумать.
— Я подумал, — шепотом отозвался Блинов, — и пришел к выводу, что пока мы качественную пружинную сталь не получим, ничего надежнее водяных колб и гоблина с колокольчиком тут не будет.
— А если с гирями?
— Я про систему с гирями знаю только то, что там сверху кукушка вылезает. У бабушки такие на стене висели…
Тут старый шаман снова возмущенно зашикал, и мы замолчали — дедушка выглядел достаточно старым и вредным, чтобы проклясть коллегу по колдовскому ремеслу, не думая о последствиях. Тем более, что в начале площади уже что-то замаячило… и протяжно-заунывно затрубило.