Ирис вернулась с ключом, и мы направились в комнату на втором этаже. Она была тесна и невзрачна: отсыревшие старые стены, маленькая табуретка возле крохотного стола, пустая бадья и, конечно же, кровать. Последняя оказалась такой узкой, что, надумай мы и впрямь спать вместе, пришлось бы лежать в обнимку или друг на друге. Ко мне в голову полезли левые мысли на тему, что Ирис специально все так и задумала. Неплохо бы проверить, правда ли, что здесь заняты все другие комнаты.
— Ложись отдыхай, я раньше вечера не вернусь, — сказала девушка, кивая на кровать.
— Ты далеко? — спросил я с некоторым беспокойством.
— Пройдусь по деревне, — ответила она и тут же выскользнула за дверь.
Что ж, надеюсь, она не выйдет за пределы охранных сфер и не найдет себе неприятности. Однако в любом случае мне и впрямь необходимо поспать.
Я призадумался, куда прилечь, но все же выбрал кровать. Было бы слишком глупо улечься на пол, когда Ирис сама мне на нее указала. Мало ли что у спутницы в голове, обижу еще. Главное теперь было не проспать до утра, а то вдруг еще сама девушка уляжется на пол, не желая меня беспокоить.
С этой мыслью я почти мгновенно уснул, и как по команде проснулся, когда Ирис зашла в комнату, слегка скрипнув дверью.
— Держи, — воскликнула она, кинув в меня небольшой круглый предмет.
В реальности я бы спросонья, да в полумраке точно бы получил удар в лоб, но здесь, благодаря прокаченной ловкости, успел поймать. Это оказалось зеброяблоко, только с более частыми, тонкими полосами и слегка иным запахом. Осторожно укусив, я убедился, что и вкус у него несколько иной. Пожалуй, более насыщенный.
— Местный сорт, — прокомментировала Ирис, наблюдая за моей реакцией. — Растет тут недалеко в горах.
— Мы случайно не туда направляемся? Было бы неплохо таких насобирать.
— Нет. Да и местный лорд не подпустит туда чужаков.
— Ясно, — кивнул я, понадеявшись, что одно такое зеброяблоко не потянуло на пару серебряных монет из-за экзотического сорта.
Уступив Ирис кровать, я принялся располагаться в одном из углов комнаты. Спутница же, создав светлячка принялась выкладывать на стол свои вещи — видимо, собираясь разобраться с покупками, совершенными в деревне. Некоторое время я наблюдал за ней, а затем, казалось бы, лишь на мгновение прикрыл глаза как меня уже вовсю трясут за плечо. Сперва я подумал, что Ирис понадобился мой кошель, но девушка лишь недовольно проворчала:
— Сколько можно спать?
Я потер глаза, но пред ними по-прежнему царила тьма, в которой с трудом различался силуэт девушки. За окном, похоже, еще глубокая ночь. Я призвал светлячка и спросил:
— Что случилось? Еще ведь даже не светает, — пробормотал я.
— Я ведь говорила, что нам нужно пересечь опасную местность засветло, — проворчала Ирис. — А туда еще добраться надо, так что, пойдем уже!
Не слишком соображая спросонья, я вместе с девушкой покинул таверну, а вскоре и деревню. Правда, ворота еще были заперты, и чтобы их открыли, Ирис пришлось заплатить пару серебряных.
Хотя я не совсем понял, почему было просто не пролезть в одну из зияющих щелей — едва ли ночью нас обнаружат. Однако видимо, девушка не шутила, говоря, что вполне законопослушна, и ради парочки монет она не собиралась ничего нарушать.
Двигались мы по тракту под светом моего светлячка, которого я так и не погасил. Когда же его время истекло, я создал нового. До третьего дело не дошло — наконец, начало светать. И пускай без заклинания пока еще было заметно темнее, я решил, что уж лучше так чем сиять башкой на всю округу.
Мы быстро шли в течение часов пяти без перерывов. Завтраком нам послужили все те же зеброяблоки — Ирис не остановилась ради готовки. Также она ни разу не свернула в кусты за травами. Похоже, нам действительно нужно спешить, дабы успеть преодолеть опасную местность.
Монстров на тракте ожидаемо не попадалось, и это изрядно портило мне настроение. Дабы развеять скуку, я начал расспрашивать Ирис об алхимии и травничестве, и в этот раз мне таки удалось ее разговорить. Правда не сказать, что я многое вынес из ее объяснений, однако под ее лекции идти было чуточку веселее. Девушка рассказывала, какие места любит та или иная трава, цветок, гриб, и где можно с высокой вероятностью их обнаружить. Как затем нужно с ними обращаться, сколько хранить и за какую сумму реально продать или для чего использовать самостоятельно. Также она «потравила байки», как ее пытались сожрать монстры в процессе сбора или пытались «разводить» в деревнях ушлые торговцы.
И вот, наконец, я понял, что мы уже близко.
На зеленых холмах, по которым мы шагали, стали появляться обугленные пятна, от которых исходил неприятный химический запах. Внутри них находились останки почерневшей травы и листьев, стояли мертвые палочки кустарников или стволы деревьев. Вначале подобное появлялось лишь изредка, но чем дальше мы продвигались, тем чаще они встречались и крупнее становились. Поднявшись на очередной холм, я увидел, что далее почти вся местность обуглена. Лишь кое-где встречались мелкие островки бледно-зеленой или желтоватой травы.
Кажется, мы прибыли.
