Уже выходя из поселка, молодой человек услышал шум мотора за спиной. Обернувшись, он всматривался в сумеречный пейзаж, пока не увидел выруливающую с боковой улицы легковушку. Отойдя на обочину, Максим поднял руку, голосуя. Но машина проехала мимо, не сбавляя скорости. Вздохнув, молодой человек вышел на трассу.
Полупустая дорога медленно погружалась в ночную мглу, изредка освещаемая фарами проезжающих автомобилей. Максим затянул капюшон и направился вперед, не оставляя попыток поймать попутку. Но время шло, а ни одна машина так и не остановилась.
«Это ничего. Кто-нибудь обязательно остановится. Нам не придется идти с тобой до Москвы пешком. Хоть я и отдохнул, но такой путь мне за раз не преодолеть. Ничего, справимся как-нибудь. Мы, сынок, с тобой еще о-го-го! Мы все сможем. Доберемся до крестного, встретимся с мамой… А потом подумаем, куда нам дальше ехать. Я думаю, надо ехать к бабушке с дедушкой, под Челябинск. Путь, конечно, не близкий, зато есть шанс, что инфекция туда не добралась. Климат, опять же другой. Может эти твари и вовсе холод не любят. Черт возьми, сколько я всего успел пересмотреть про зомби, а толку от этого совершенно никакого. Вот и верь современному кинематографу… Попробовать уехать действительно стоит. Если вирус еще не дошел до Урала, значит там безопасно. А если и там эта дрянь зверствует, то хотя бы узнаю о ней чуть больше…»
Впереди показалась заправка. Большое табло с марками бензина светилось зеленоватым светом, отбрасывая на деревья причудливые блики.
Подойдя ближе, молодой человек обнаружил, что парковка вокруг небольшого строения пуста. Лишь в здании за кассой стояла скучающая девушка, подперев голову ладонью, она что-то просматривала в телефоне.
Звякнул дверной колокольчик, возвещая о новом клиенте. Подняв усталый взгляд, кассирша улыбнулась и поприветствовала Максима.
– Здравствуйте – ответил мужчина – Вы не подскажите далеко отсюда до Алешино?
– Около пяти километров. Вы хотели заправиться? – с сомнением окинув его взглядом, девушка перевела взгляд на улицу, высматривая автомобиль.
– Нет, я без машины. Простите, у вас есть туалет?
– Туалет только для персонала.
– Девушка… – бросив взгляд на висящий на ее груди бейдж, Максим продолжил – Ольга, не могли бы вы помочь мне? Туалет нужен для ребенка, мне нужно его переодеть.
– Санузел только для персонала – чуть жестче повторила Оля. – Будите что-нибудь покупать?
– У меня нет с собой денег – растерянно проговорил молодой человек – Оленька…
– Всего хорошего – и она снова уперлась взглядом в телефон.
Максим продолжал стоять около стойки.
– Что еще?
– Мне всего лишь нужно поменять сыну подгузник. Это не займет много времени. Прошу вас.
– Если вы не собираетесь ничего покупать, то нам не о чем говорить. Если вы не уйдете, я вызову полицию.
Едва не зарычав от досады, молодой человек развернулся и пошел к выходу. Хорошее настроение как рукой сняло. Шагая по ночной дороге, он кипел от негодования, размышляя, когда люди успели так озлобиться. Вот когда он был маленьким…
«Ты размышляешь как старик! – саркастически подумал мужчина – Докатились. Люди это люди и с этим ничего не поделаешь. Не стоило ждать от каждого встречного помощи только потому, что тебе дважды везло. Каждый сам за себя. Хватит сетовать на несправедливость и размышлять, почему все сложилось именно так. Подумай лучше, где найти машину и как прорваться сквозь полчища тварей в Москве.»
Незаметно для себя, мужчина подошел к развилке. Повернув направо, он направился в сторону от основной трассы.
Алешино оказалось большим поселком городского типа, совмещающего в себе небольшие магазины и деревянные дома. Поселок мирно спал, укрывшись желтым светом фонарей.
Проходя пустые улицы, Максим все чаще думал об оружии у себя за спиной. Внутренняя борьба раздирала его на части. Воспитание, нормы приличия и прочие вещи, накладываемые социумом, кричали, что так нельзя. Даже думать о такой возможности противоестественно в цивилизованном обществе. Он ведь не дикарь. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. И потом, разве цивилизованное общество вправе отказывать в помощи человеку с младенцем? Разве в данных обстоятельствах он не должен сделать все, чтобы спасти сына?..
Впереди послышался взрыв хохота. Подойдя ближе, Максим увидел, что на боковой улице отдыхает молодежь. Парни, на вид не старше двадцати, сидели у проржавевшего Ижа и гоготали, подняв бутылки с пивом.
– Сигаретки не будет? – обратился к ним Максим.
– Держи – протянув красную Яву, ответил темноволосый паренек.
– Спасибо – сняв со спины рюкзак, мужчина положил его на землю и, аккуратно разместив на нем спящего Тимофея, отошел. – А огоньком не угостите?
Прикурив, Максим окинул взглядом старенький Иж.
– На ходу?
– Ну так, покататься дает – ухмыльнулись ребята.
– До Пушкино дотянет?
– Дотянуть-то дотянет, только зачем мне в Пушкино – вперед выступил высокий парень.
– Твоя машина? – спросил Максим, глядя ему в глаза.
– Допустим.
– Слушайте, пацаны, помогите, а? Мне в Москву надо, а ехать не на чем.
– Наша какая забота? – нагло протянул заводила.
