Затем Влад признается, что не смог достать чип. Сол думает: зачем же «Дети Человечества» так усложняют себе жизнь? Почему нельзя было поймать в подворотне любого Нового и вколоть ему этот вирус? Не хотели рисковать и вывозить единственный экземпляр сыворотки из Светлого Бора? Странный аргумент, ведь сейчас сыворотка уже фактически побывала в двух противоположных точках мира, находясь в теле Сола, который, кстати, за последний час мог погибнуть несколько раз.
Он задает этот вопрос, и Влад с ухмылкой отвечает:
– Ничего мы не усложняем. Мы лишь пытаемся реализовать единственный возможный вариант. – Он молчит, осматривая пистолет, затем продолжает: – Ученые из НИИ предупредили, что если вколоть сыворотку случайному Новому, тот блокирует действие вируса и самоликвидируется. Помнишь, я рассказывал тебе о событиях десятилетней давности? Так вот, один из ваших, которого «Человечество» привело в Бор, так и погиб. В смертельной агонии он начал крушить всё вокруг, и его пришлось пристрелить. Кстати, ему, в отличие от тебя, не вынимали чип.
– Значит, оружие против Системы создали еще тогда?
– Да, – подтверждает Влад, – поэтому Система охотилась на «Человечество», но так и не добралась до сыворотки. Как и сейчас…
– Она боится смерти.
Влад кивает, кладет пистолет в карман плаща.
– Ну что, отдохнул? Пора выходить из этой конуры.
Небольшие площади, образованные на месте пересечения широких городских тоннелей, – единственные места, где можно увидеть небо. Конечно же, искусственное. Азиатские города поражают размерами: каждый не менее двухсот километров в диаметре, почти километр в высоту и два – под землю. Сол хоть и родился здесь, до сих пор удивляется тому, как инженеры прошлого смогли всё это спроектировать, а строители – возвести, даже учитывая современные технологии. Разумеется, эти города строились не один десяток лет, но и за век кропотливой работы создать
Сол идет по пустому тоннелю мимо заброшенных забегаловок. Впереди шагает Влад, сверяясь с интерактивной картой. Полы его плаща развеваются на несильном сквозняке.
– Куда мы все-таки направляемся? – спрашивает Сол.
Влад не отвечает, сосредоточенно разглядывая карту. Тогда Сол решает высказать пришедшую ему на ум идею:
– А может, нам поймать какого-нибудь зазевавшегося Нового, прикончить и вынуть из его головы чип?
Тогда Влад наконец отрывается от гаджета, оборачивается и смотрит так, будто перед ним возник сам Наставник.
– Что? И это предлагает мне Новый – венец творения, добродетели и цивилизованности? Я не ослышался?
– Я больше не Новый, – возражает Сол.
Влад хмыкает, затем медленно произносит:
– «Отними у человека его пороки, и он перестанет быть человеком». Так сказал один из философов двадцать первого века. Видимо, изречение работает и в обратную сторону.
Над их головами раздается гудение. Оно всё нарастает, и когда достигает своего пика, Сол видит над собой брюхо трамвая. Трамвай неторопливо плывет в каких-то пяти метрах над землей. Все три его этажа сияют неоном. Немногочисленные пассажиры в цветных масках выглядывают из окон, смотрят вниз и с веселым гиканьем машут руками.
– Туристы, – с презрением цедит Влад, смотря вслед удаляющемуся трамваю, потом оборачивается к Солу. – Знаешь, твоя идея мне нравится, хоть на звук выстрела и слетится патруль со всего города.
– У нас нет другого выхода, – говорит Сол.
– У нас вообще его нет. – В серых глазах Влада мелькает что-то, что Сол еще никогда не замечал. Грусть. – Я подозревал, что всё закончится именно так… но надеялся на лучшее.
Сол понимает, что их положение действительно безвыходно. Система не даст им уйти из города. Она уничтожит их при первой же возможности. Нужно нанести упреждающий удар, и чем скорее, тем лучше. Но даже смерть Системы не гарантирует им жизнь. Неизвестно, сколько она будет агонизировать, да и подействует ли вообще этот вирус.
– Билет в один конец, – шепчет Сол, наблюдая за сгорбленной спиной Влада.
Тот останавливается.
– Смотри, – говорит он Солу, тыча пальцем в карту. – Впереди здание Управления по Надзору. Мой новый план был таким: проникнуть в него и достать чип. Но так мы рискуем попасться на самом пороге. То, что предложил ты, кажется безопаснее: мы подкараулим Нового, который первым выйдет из здания, проследим за ним и в удобный момент возьмем его чип.
Сол кивает. По его телу пробегает холодок – мандраж перед предстоящим убийством «соплеменника». Но это убийство ничто ради великой цели спасения человечества.
– Хорошо. – Влад засовывает карту в карман. – Идем.
Главный приз в этой игре – жизнь. И почему Сол раньше не понял? А мог отказаться, мог сбежать в ту же Европу… Надеялся, что после смерти Системы он станет по-настоящему свободным? Что после того, как к власти придет «Человечество», исполнится его сокровенная мечта о космосе?
