Шагая мимо деревянных подмостков, где перед толпами увлеченных зевак снова кувыркались акробаты, фокусники и жонглеры показывали свои трюки, собачки Кларин, перебирая лапами, катались на больших деревянных шарах, а леопарды Мийоры стояли на задних лапах в клетках, которые едва ли способны удержать этих диких зверей внутри, Мэт решил, что пойдет проведать Айз Седай. Леопарды почему-то навели на мысль именно о них. Может, рядовые солдаты и будут работать целый день, но Мэт готов был побиться об заклад, что скоро сюда пожалуют какие-нибудь офицеры. Он, как ни странно, доверял Туон, и Эгинин хватит сообразительности не попадаться на глаза, если вокруг шатаются шончанские солдаты. Но вот у Айз Седай здравый смысл, похоже, не в почете. Даже Теслин и Эдесина, которые уже успели побывать в шкуре дамани, осмеливались глупо рисковать. А Джолин, которую сия участь миновала, по всей видимости, вообще считала себя неуязвимой.
Все артисты теперь уже знали, что эти три женщины – Айз Седай, но их просторный фургончик, на котором от постоянных дождей облупилась побелка, продолжал стоять рядом со складскими фургонами, крытыми парусиной, неподалеку от коновязей. Люка с удивительным рвением перекроил лагерь ради верховной леди, выдавшей ему охранную грамоту, но отказался делать это для Айз Седай, которые подвергали его риску одним своим присутствием и вдобавок сидели практически без гроша. Женщины из труппы в основном сочувствовали сестрам, мужчины же относились к ним с опаской – с Айз Седай всегда так, – но Люка наверняка выдворил бы их прочь, если бы не золото Мэта. В землях, занятых шончан, Айз Седай становились самой страшной угрозой. Правда, никто из сестер не бросился благодарить Мэта, но он этого особо и не ждал. Он был бы рад, если бы они проявляли к нему хоть капельку уважения, но на это тоже не приходилось рассчитывать. Все-таки Айз Седай – это Айз Седай.
Стражей Джолин – Блерика и Фена – нигде видно не было, так что Мэту не придется убеждать их впустить его внутрь. Но как только он приблизился к заляпанным грязью ступеням, ведущим к входу в фургон, медальон в виде лисьей головы, висевший у него на груди под рубахой, вдруг сделался холодным, словно лед, а потом стал еще холоднее. На секунду Мэт застыл как истукан. Эти безмозглые дамочки изволят там направлять! Придя в себя, он взлетел по ступеням и рывком распахнул дверь.
Все женщины, которых он ожидал увидеть, оказались на месте: Джолин, Зеленая сестра, стройная, хорошенькая и большеглазая, Теслин, худая Красная, – лицо у нее было такое, будто ее заставили жевать камни, – и Эдесина, Желтая, не просто хорошенькая, а скорее красивая, с черными локонами, водопадом ниспадавшими до талии. Мэт спас всех трех из лап шончан, вытащив Теслин и Эдесину прямо из конурок дамани, но их благодарность сложно было назвать постоянной. Бетамин, тоже темненькая, как и Туон, но повыше и не без завлекательных округлостей, и светловолосая Сита были сул’дам – до тех пор, пока их не вынудили помочь в освобождении трех Айз Седай. Все пять жили в этом фургоне, и Айз Седай присматривали за сул’дам, а бывшие сул’дам, в свою очередь, присматривали за Айз Седай. Ни те ни другие не отдавали себе в этом отчета, но взаимное недоверие заставляло их относиться к этой неосознанной миссии с особым рвением. А вот еще одну женщину Мэт здесь увидеть не ожидал – Сеталль Анан, которая в Эбу Дар была хозяйкой гостиницы под названием «Странница», до того как по каким-то причинам согласилась принять участие в спасательной операции. То есть Сеталль просто вмешалась. Точнее, влезла. Так же, как беспрестанно влезает в отношения Мэта и Туон. Но то, что вся эта доблестная команда делала, оказалось совсем неожиданным.
Посреди фургона, зажатые между двумя кроватями, которые нельзя было убрать, сложив вплотную к стене, неколебимые, словно заборные столбы, плечом к плечу стояли Бетамин и Сита, а Джолин без устали хлестала Бетамин по щекам, сначала одной ладонью, потом другой. Слезы катились по скулам высокой женщины, которая при этом не издавала ни звука, а на лице Ситы читалось, что ей ужасно страшно стать следующей. Эдесина и Теслин, скрестив руки под грудью, бесстрастно взирали на происходящее, в то время как госпожа Анан неодобрительно хмурилась из-за плеча Теслин. Что она не одобряла – пощечины или то, чем Бетамин их заслужила, Мэт не мог сказать, да и какая разница.
Одним шагом преодолев разделяющее их расстояние, Мэт схватил занесенную руку Джолин и развернул женщину к себе:
– Что же, Света ради, ты такое творишь?
Прежде чем он успел сообразить, Айз Седай другой рукой засадила ему такую оплеуху, что в ушах зазвенело.
– Ну все, ты сама напросилась! – заявил Мэт; странные пятна все так же маячили у него перед взором.
