Он рухнул на ближайшую кровать и швырнул ошарашенную Джолин поперек колена. Его правая рука со смачным шлепком приземлилась на ее зад, отчего Джолин потрясенно вскрикнула. Медальон стал еще холоднее, а Эдесина судорожно вздохнула, увидев, что ее усилия тщетны. Мэт старался одним глазом наблюдать за остальными двумя сестрами, а другим посматривать на открытую дверь, где в любой момент могли появиться Стражи Джолин. Сам же он крепко держал ее и потчевал мощными и частыми шлепками. Мэт понятия не имел, сколько юбок и сорочек под этим поношенным шерстяным синим платьем, но он хотел удостовериться, что преподанный урок будет весьма убедителен и запомнится надолго. Рука ударяла словно бы в такт кувыркающимся в голове игральным костям. Барахтаясь и брыкаясь, Джолин начала ругаться, как фургонный возчик, а медальон будто превратился в кусок льда, а потом непостижимым образом сделался еще холоднее. Мэт даже заволновался, не отморозит ли он себе что-нибудь, однако вскоре к крайне изощренному лексикону наказуемой прибавились жалобные всхлипы. Рука у него, конечно, не то, что у Петры, но тоже не из хилых. Занятия с луком и боевым посохом очень укрепляют мышцы этой части тела.
Эдесина и Теслин будто застыли на месте, так же как и две бывшие сул’дам, которые наблюдали за происходящим с широко раскрытыми глазами, – ну, Бетамин, например, ухмылялась, хотя была изумлена не меньше, чем Сита. Но только Мэт осознал, что в потоке ругательств все чаще стали слышаться всхлипы, как госпожа Анан попыталась протиснуться между двумя Айз Седай. Как ни странно, Теслин властным взмахом руки приказала ей оставаться на месте! Очень немногие женщины, а тем более мужчины позволяли себе оспаривать повеления Айз Седай, но госпожа Анан одарила Красную ледяным взглядом и проскользнула между двумя сестрами, пробормотав нечто, отчего обе женщины удивленно воззрились на нее. Госпоже Анан предстояло еще миновать Бетамин и Ситу, так что Мэт воспользовался этой задержкой, чтобы завершить финальную серию тяжелых шлепков и позволить Зеленой сестре скатиться с его колена. Ладонь уже и так начала гореть. Джолин с глухим стуком упала на пол и хрипло выдохнула:
– Ох!
Оказавшись прямо перед Мэтом и едва не задев пытающуюся встать на ноги Джолин, госпожа Анан принялась пристально рассматривать юношу, сложив руки под бюстом, отчего чудная ложбинка между ее грудями, виднеющаяся из глубокого выреза, стала еще более притягательной. Несмотря на покрой своего платья, Сеталль Анан не была эбударкой, только не с такими глазами орехового цвета, однако в ушах у нее красовались золотые кольца, а шею обвивало широкое серебряное ожерелье, на котором висел брачный кинжал с рукоятью, украшенной красными и белыми камнями по числу ее сыновей и дочерей, и за поясом женщина носила кривой кинжал. Подол ее темно-зеленого платья с левой стороны был подшит, открывая взорам алые нижние юбки. Вплоть до кончиков седых волосков, пробивавшихся в ее прическе, госпожа Анан являла собой образец величественной содержательницы солидной эбударской гостиницы, уверенной в себе и привыкшей распоряжаться. Мэт подумал, что она примется бранить его – а в этом она не хуже Айз Седай, уж поверьте! – поэтому удивился, когда она задумчиво заговорила:
– Джолин наверняка пыталась тебя остановить, и Теслин с Эдесиной тоже. Но сделать им ничего не удалось. Мне кажется, все указывает на то, что ты владеешь тер’ангриалом, который способен разрушать потоки Силы. Я слышала о подобных штуках – по всей видимости, Кадсуане Меледрин имела такой, если слухи не врут, – но я никогда их не видела. И мне очень бы хотелось на него взглянуть. Я не стану пытаться отнять у тебя этот предмет, но я буду благодарна, если ты позволишь на него посмотреть.
– Откуда ты знаешь Кадсуане? – удивилась Джолин, пытаясь отряхнуть юбку сзади. Но после первого же прикосновения бедняжка поморщилась от боли и мрачно воззрилась на Мэта, словно желая напомнить, что содеянное так просто с рук ему не сойдет. В ее огромных карих глазах и на щеках блестели слезы, но, даже если Мэту и придется расплачиваться за них, игра стоила свеч.
– Она говорила что-то по поводу испытания на шаль, – напомнила Эдесина.
– Она сказала: «Как же вы прошли испытание на шаль, если торчите на месте в такие моменты?» – откликнулась Теслин.
На секунду губы госпожи Анан сложились в тонкую ниточку, но если в какой-то момент она и потеряла самообладание, то оно тут же вернулось к ней.
– Как вы помните, я владела гостиницей, – сухо ответила она. – В «Страннице» бывали разные люди, и многие из них зачастую говорили больше, чем следует.
– Но не Айз Седай, – начала Джолин, но внезапно обернулась.
По ступеням поднимались Блерик и Фен. Оба уроженца Пограничных земель были парнями внушительными. Мэт поспешно вскочил на ноги, готовясь, если потребуется, пустить в ход свои метательные ножи. Стражи, конечно, уделают его знатно, но и они без кровопускания не обойдутся.
