Перебранки начались совсем в другом месте. Никто не хотел пересекать участок утоптанной глины, который так недавно казался вымощенным каменными плитами. Все перекрикивали друг друга, включая конюхов и портних, и давали указания Люка, что нужно делать, причем немедленно. Кто-то предлагал вернуться немного назад, отыскать какой-нибудь проселок и отправиться в Лугард куда менее наезженными дорогами. Другие тотчас забыли о Лугарде и начали предлагать отправиться по тем сельским дорогам в Иллиан или вообще повернуть обратно в Эбу Дар. Слышались предложения насчет Амадиции и Тарабона. А еще есть, например, Гэалдан. И масса прочих городков и деревень, подальше от этого проклятого Тенью куска земли.
Мэт сидел верхом на Типуне, задумчиво перебирая поводья, и молча наблюдал за этой сутолокой, за криками и размахиванием руками. Мерин все еще вздрагивал, но уже не проявлял желания взвиться на дыбы. Том пробился через толпу, подошел к Типуну и положил руку ему на шею. Следом пришли Джуилин с Аматерой – она крепко держалась за руку мужчины и испуганно поглядывала на разбушевавшихся артистов. Ноэл и Олвер тоже оказались тут. Парнишка явно хотел вцепиться в кого-нибудь, чтобы успокоиться, но считал себя слишком взрослым, чтобы при всех позволить себе такую слабость. Ноэлу тоже было не по себе – он тряс головой и бормотал что-то под нос. И не сводил глаз с Айз Седай. Нет никаких сомнений, сегодня вечером старик точно поведает, что однажды уже видел такое, только в гораздо больших масштабах.
– Думаю, дальше нам придется ехать самим, – тихо заметил Том.
Джуилин мрачно кивнул.
– Ну, если придется, – отозвался Мэт.
Маленькие группки путешественников наверняка привлекут внимание тех, кто идет по следу Туон, похищенной наследницы Шончанской империи, – если бы не это, Мэт со спутниками давным-давно бы покинули караван. Путешествовать без прикрытия, коим до этого момента служило передвижное представление, конечно, опасно, но что поделаешь. Переубедить артистов сейчас невозможно. Одного взгляда на эти перепуганные лица достаточно, чтобы понять: для этого не хватит и всего золота Мэта. Возможно, даже никакого золота в мире не хватит.
Завернувшись в свой ярко-красный плащ, Люка выслушивал все молча, до тех пор пока страсти не поутихли. Когда крики стали сходить на нет, он откинул плащ за спину и прошелся вдоль присутствующих. Привычных пафосных жестов не последовало. Сейчас он хлопал мужчин по плечу, серьезно глядел в глаза женщинам. Сельские дороги? Весенние дожди превратят их в потоки грязи. Поэтому путь до Лугарда займет в два-три раза больше времени, а может, и того дольше. Мэт чуть не подавился, услышав, что Люка заикнулся о быстроте передвижения, но тот только-только входил в раж. Он говорил о том, как придется вытаскивать завязшие фургоны, рисуя перед слушателями картины, как они будут потеть, помогая вытягивать из грязи застрявшие по самые ступицы телеги. Это вовсе не значило, что так оно и будет, но все в красках представили себе предстоящие тяготы. По крайней мере Мэт представил. На обходных дорогах им редко будут встречаться городки достойных размеров, потому что там в основном попадаются лишь маленькие деревеньки. Выступать будет практически негде, а значит, и еды будет в обрез. Последнее Люка сообщил, с печальной улыбкой глядя на шестилетнюю девчушку, наблюдавшую за происходящим из-за надежного укрытия – материнской юбки. Он как будто бы представлял себе ее голодной, плачущей о куске хлеба. Большинство присутствующих женщин дружно прижали к себе детей.
Что касается Амадиции и Тарабона, и да, еще Гэалдана – то там действительно можно устроить грандиозные выступления. «Грандиозное странствующее представление и Величайшая выставка чудес и диковин Валана Люка» обязательно отправится в эти земли и соберет огромные толпы зрителей. Когда-нибудь. Ведь сейчас, чтобы попасть туда, нужно будет вернуться в Эбу Дар той же самой дорогой, по которой они ехали последние две недели, минуя те же города, и люди вряд ли станут охотно расставаться с монетами, чтобы увидеть то, что видели совсем недавно. Предстоит долгое путешествие, и кошели с каждым разом будут становиться все легче, а ремни придется затягивать все туже. Или же можно продолжить путь в Лугард.
