– Ты выглядишь усталой, Бергитте. – Это предназначалось вовсе не для чужих ушей. Лицо Бергитте было непроницаемо, а в глазах читалась усталость. Это было заметно всем, но узы говорили, что она едва не валится с ног, причем в последнее время так происходит изо дня в день. И тут Илэйн ощутила это самое вязкое изнеможение, ноги будто налились свинцом. Оказывается, их узы передают не только эмоции. – Тебе не обязательно возглавлять каждую контратаку.
– И кто же это сделает вместо меня? – На миг Бергитте позволила усталости просочиться в голос, плечи на секунду поникли, но она быстро выпрямилась и заговорила прежним тоном. Это все сила воли. Илэйн чувствовала ее, твердую и несгибаемую, словно камень, и ей вдруг захотелось разрыдаться. – Все мои офицеры – неопытные мальчишки, – продолжила Бергитте, – или вернувшиеся из отставки старики, которым самое время греть кости у камина и нянчить внуков. Остаются еще капитаны наемников, но среди них нет того, которому я могу безоговорочно доверять и не следить за каждым шагом. Что возвращает нас к началу: кто, если не я?
Илэйн открыла было рот, чтобы возразить. Нет, не насчет наемников. Бергитте очень хорошо обрисовала ситуацию, и как это ни печально, дела обстоят именно так. Порой наемники дерутся не хуже гвардейцев, а временами предпочитают отступать, чтобы отделаться малой кровью. Меньше народу – меньше денег при следующем найме, если только не удастся набрать новых людей. Не раз и не два почти выигранные битвы оборачивались поражением из-за того, что наемники оставляли поле боя, дабы сохранить свою численность. И все же они не любят убегать, если это видит кто-то, не имеющий отношения к их братии. Подобное вредит их репутации и уменьшает плату за наем. Но должен же быть кто-то еще. Илэйн не может позволить Бергитте упасть от истощения. О Свет, как же ей хочется, чтобы здесь был Гарет Брин. Да, он нужен Эгвейн, но и ей он нужен ничуть не меньше. И только Илэйн открыла рот, как сзади, со стороны города, раздался рокочущий грохот. Илэйн обернулась, да так и осталась стоять с открытым от изумления ртом.
Над Внутренним городом, там, где еще несколько мгновений назад голубело чистое небо, теперь висела, словно огромная гора, здоровенная черная туча и яркие вспышки молний сверкали сквозь серую пелену дождя, которая казалась такой же плотной, как городские стены. За этой пеленой не было видно даже позолоченных куполов королевского дворца, которые должны были сиять на солнце. Грозовое облако зависло точно над Внутренним городом. Повсюду вокруг небо оставалось голубым и безоблачным. Это противоестественно. Однако удивление длилось только несколько мгновений. Эти серебристо-голубые молнии, разбивающиеся на три, а то и пять разрядов, били по Кэймлину, вызывая разрушения и, возможно, смерти. Откуда взялись эти облака? Илэйн попыталась обнять саидар, чтобы рассеять их. Но Истинный Источник снова и снова ускользал от нее – все равно что ловить бисер в горшочке с жиром. Каждый раз, когда Илэйн почти касалась Истинного Источника, саидар ускользала прочь. В последнее время это случалось слишком часто.
– Авиенда, пожалуйста, разберись с этим.
– Конечно, – отозвалась та и с легкостью обняла саидар. Илэйн подавила вспышку зависти. Проклятие, во всем виноват Ранд, а не ее сестра. – И спасибо тебе. Мне следует практиковаться почаще.
Это все было лукавство, попытка сберечь ее чувства. Авиенда начала сплетать потоки Воздуха, Огня, Воды и Земли в сложный узор и делала это почти так же аккуратно, как сделала бы это сама Илэйн, только медленнее. Сестре не хватает мастерства в управлении погодой, но ей ведь и Морской народ не давал уроков. Конечно, туча не просто растворилась в воздухе. Сначала молнии превратились в одиночные вспышки, потом их стало меньше, а затем они и вовсе прекратились. Это самое сложное. Вызвать молнию – все равно что вертеть перышко между пальцами, по сравнению с тем, что требуется, чтобы остановить их. Легче своими руками поднять кузнечную наковальню. Затем облака начали растягиваться, истончаться и бледнеть. Тоже медленно. Если слишком спешить, если обращаться с погодой неосторожно, это может повлечь за собой последствия, которые, словно круги по воде, разойдутся на лиги вокруг, причем никогда не предскажешь, что это будут за последствия – жуткие бури и внезапные наводнения или теплые ясные деньки и легкий ветерок. Тучи постепенно вытянулись настолько, что их край коснулся внешних стен Кэймлина, облака посерели, и из них полился дождь, который мгновенно намочил локоны Илэйн.
– Достаточно? – Улыбаясь, Авиенда подставила лицо под струи дождя, так что капли стекали по щекам. – Я люблю смотреть на воду, падающую с неба.
О Свет, можно подумать, ей мало дождей. С самого прихода весны льет чуть ли не каждый день!
