Салдэйка положила свой сверток на стол и развернула полотно. Внутри оказалась искусно сделанная деревянная кукла. Кукла была очень старой, в ветхом платьишке, с облупившимся от времени раскрашенным лицом. У нее не хватало одного глаза и половины длинных темных волос.
– Эта вещь принадлежала Миране Ларинен, – пояснила Зария. – Дерис Нермала обнаружила ее за буфетом.
– Не понимаю, какое отношение к смерти Реанне имеет то, что Миране оставила куклу, – сказала Илэйн, вытирая глаза.
Миране была в числе тех женщин Родни, что сбежали.
– А дело вот в чем, – ответила Вандене. – Когда Миране пришла в Белую Башню, она спрятала эту куклу снаружи, потому что слышала, что все, чем она владеет, будет предано огню. После того как ее отправили восвояси, она забрала куклу и всегда носила ее с собой. Всегда. Такая у нее была причуда. Всюду, где Миране проводила какое-то время, она снова ее прятала. Не спрашивай меня почему. Но она не сбежала бы, оставив куклу здесь.
Все еще прикладывая платок к глазам, Илэйн откинулась на спинку стула. Она уже не рыдала, а только всхлипывала, но глаза оставались влажными.
– Так, значит, Миране не сбежала. Ее убили и… от ее тела избавились. – Жуткое известие. – Ты думаешь, остальные тоже? Все они?
Вандене кивнула, и на мгновение ее худые плечи поникли.
– Очень боюсь, что именно так и случилось, – сказала она, выпрямляясь. – Я думаю, что подсказки можно найти среди вещей, которые оставили «беглянки». Такие памятные вещицы, как эта кукла, любимые драгоценности. Убийца хотела, чтобы мы подумали, что она скрывает свои преступления очень умно, но при этом порой оказывается не очень внимательной, а на самом деле не очень умными и внимательными оказались мы, оставившие без внимания все подсказки. Поэтому она решила действовать прямолинейно, оставив явные следы.
– Чтобы напугать Родню и обратить ее в бегство, – пробормотала Илэйн. Это будет не самым сильным ударом, однако тогда ей придется отдаться на милость Ищущих Ветер, а в последнее время они не очень-то дружелюбны. – Кто знает об этом?
– Нужно думать, что уже почти все, – сухо ответила Вандене. – Зария велела Дерис молчать, однако эта женщина, судя по всему, очень любит слушать звук собственного голоса.
– Похоже, что все это нацелено против меня, чтобы помочь Аримилле захватить трон, но почему Черная сестра заинтересована в этом? Я не думаю, что среди нас убийца. По крайней мере, теперь решен вопрос с Мерилилль. Поговори с Сумеко и Алис, Вандене. Они не должны позволить панике распространиться. – Согласно иерархии Родни, Сумеко по своему положению уступала только Реанне, а Алис, хотя и стояла на несколько ступеней ниже, пользовалась огромным влиянием. – Отныне ни одна из них не должна оставаться одна, ни при каких обстоятельствах. Пусть все держатся самое меньшее по двое, а еще лучше по трое или больше. И скажи им вести себя поосторожней с Сарейтой и Кареане.
– Я бы не советовала так поступать, – быстро возразила Вандене. – Держась группами, они, скорее всего, будут в безопасности, но слухи дойдут и до Кареане с Сарейтой. Держаться поосторожней с Айз Седай? Да после такого Родня разбежится в считаные минуты.
Кирстиан и Зария серьезно закивали.
Чуть погодя Илэйн неохотно согласилась сохранить тайну. Держась группами, Родня, скорее всего, будет в безопасности.
– Расскажите Чанелле о Реанне и остальных. Не думаю, что Ищущим Ветер что-то угрожает – их отсутствие меня расстроит не так сильно, как отсутствие Родни, – однако если они все-таки решат уйти, разве это будет не прекрасно?
Не то чтобы Илэйн рассчитывала, что так и случится, – Чанелле боится вернуться к Морскому народу, не выполнив сделку. И все же это стало бы единственным светлым моментом этого ужасного дня. Но зато уже ничто не может сделать сегодняшний день хуже. Эта мысль пронзила ее ледяной стрелой. Да ниспошлет Свет, пусть не случится того, что омрачит этот день еще больше.
Брезгливо поморщившись, Аримилла отпихнула тарелку с тушеным мясом. Ей принесли список возможных мест, где она может сегодня провести ночь, и Арлен, ее горничная, как раз сейчас занималась выбором. Женщина прекрасно знала, что нравится ее госпоже. Аримилла, конечно, не ожидала каких-то изысканных блюд, однако баранина оказалась слишком жирной и, кроме того, явно начала портиться. В последнее время такое стало случаться слишком часто. На этот раз повара пора выпороть! Она не знала точно, кто из знати в этом лагере нанял его, но слышала только, что он был лучшим. Лучшим! Однако это совершенно не важно. Его нужно выпороть в назидание остальным. А потом, конечно же, прогнать. Нельзя доверять повару, которого ты однажды наказал.
