Настроение в шатре было какое-то унылое. Кое-кто из находившихся в лагере знатных особ надеялся получить приглашение на ужин к Аримилле, но ни один из них не занимал достаточно высокого положения. Она уже начинала жалеть о том, что не пригласила одного или двух, даже кого-то из людей Ниан или Элении. Это могло хоть как-то развлечь. Ее ближайшие союзники собрались все за одним столом, но можно было подумать, что они присутствуют на поминках. Костлявый старый Насин, с торчащими во все стороны седыми волосами, конечно же, уплетал за обе щеки, явно не замечая, что мясо подпорчено, и по-отечески похлопывал руку Аримиллы. Она встречала его улыбочки, как и положено благовоспитанной дочери. Этот шут вырядился сегодня в расшитый цветами камзол. Такая вышивка куда лучше сгодилась бы для женского платья! К счастью, все его взгляды были обращены на сидящую дальше Элению. Женщина с медового цвета волосами вздрагивала, и ее личико, напоминающее лисью мордочку, бледнело каждый раз, когда она смотрела на старика. Она руководила Домом Саранд, словно не ее муж, а она являлась верховной опорой. Тем не менее Эления боялась, что Аримилла все же позволит Насину перейти границы приличия. Теперь в этой угрозе нужды нет, однако на всякий случай хорошо иметь такой козырь в рукаве. Да, Насин был в восторге от собственных тщетных попыток очаровать Элению, однако при взгляде на остальных присутствующих клонило в сон. Они едва притронулись к еде, но постоянно требовали, чтобы двое слуг наполняли их кубки вином. Аримилла терпеть не могла доверять чужим слугам. Хорошо хоть вино не прокисло.
– Я по-прежнему утверждаю, что мы должны усилить давление, – пьяно пробормотал из-за кубка Лир. Он был худ, его красный камзол хранил потертости от латных ремней. Верховная опора Дома Бэрин всегда был готов ринуться напролом. Что такое военная хитрость, он не понимал. – Мои соглядатаи сообщают, что с каждым днем все больше и больше дружинников прибывает в город через эти переходные врата. Он покачал головой и пробубнил себе что-то под нос. Глупец, судя по всему, верил всем этим слухам о множестве Айз Седай, находящихся в королевском дворце. – Все наши атаки для них – все равно что комариный укус, а мы теряем людей.
– Согласна, – вступила Каринд, теребя пальцами большую золотую брошь, отделанную эмалью, с изображением бегущей Красной лисы Дома Аншар, которая красовалась у нее на груди. Женщина была не намного трезвее Лира. На ее квадратном лице застыло томное выражение. – Мы должны прорываться, бить в самую точку, а не терять людей зазря. Стоит нам перебраться через стену, как сразу скажется наше численное превосходство.
Аримилла поджала губы. Лучше бы они оказывали ей почести, подобающие той, кто скоро станет королевой Андора, вместо того чтобы постоянно перечить. К сожалению, Бэрин и Аншар не так крепко привязаны к ней, как Саранд и Араун. В отличие от Джарида и Ниан, Лир и Каринд объявили о том, что поддерживают ее, но не засвидетельствовали это в письменном виде. Как и Насин. Но его она потерять не боялась. Из него можно веревки вить.
Выдавив улыбку, Аримилла заставила свой голос звучать бодро.
– Мы теряем наемников. Для чего еще нужны наемники, если не для того, чтобы умирать вместо наших людей? – Аримилла подняла свой кубок, и тощий слуга в ее синей, отделанной серебром ливрее поспешно наполнил его. Так поспешно, что пролил каплю ей на руку. Под ее сердитым взглядом он выхватил из кармана носовой платок и промокнул каплю прежде, чем она успела отдернуть руку. Его носовой платок! Одному Свету ведомо, где побывала эта грязная тряпка, а он посмел прикоснуться ею к ней! Лицо слуги перекосилось от ужаса, он попятился, ежесекундно кланяясь и бормоча извинения. Пусть уберет грязную посуду. После этого может убираться восвояси. – Ваши дружинники мне понадобятся, когда я выступлю против порубежников. Ты согласна, Ниан?
Ниан вздрогнула, словно ее укололи булавкой. Бледная стройная женщина в желтом шелковом платье, на лифе которого были вышиты серебром Тройные ключи Дома Араун, в последнее время она выглядела изможденной, ввалившиеся глаза были полны усталости. Всю ее надменность словно рукой сняло.
– Согласна, Аримилла, – кротко сказала она и осушила свой кубок.
Хорошо. Они с Эленией наконец приручены, однако Аримилле нравилось время от времени это проверять, чтобы убедиться, что ни в одной не проснулась затаенная спесь.
– Если Луан и остальные не окажут вам поддержки, какой будет прок от взятия Кэймлина? – Сильвейз, внучка и наследница Насина, говорила так редко, что ее вопрос поразил всех. Крепко сбитая и не слишком хорошенькая девушка обычно глядела по сторонам пустым взглядом, но сейчас ее голубые глаза смотрели весьма проницательно. Все внимание было обращено на нее. Похоже, это ничуть ее не смутило. Она грела в руках кубок с вином. Аримилла решила, что это всего лишь второй. – Если нам предстоит сразиться с порубежниками, почему бы не принять предложение Луана о перемирии, чтобы Андор смог противостоять им в полной мере, не разрываемый всякими междоусобицами?
