Послушнице, убиравшейся в палатке, хватило сообразительности не высказываться по поводу ее чтения и вообще не присматриваться, что же это за книга в деревянном переплете. Бодевин Коутон не просто хорошенькая, но и весьма умная девушка, хотя они с братом очень похожи – глаза, какие-то черты, – но главное сходство заключено в ее смышленой головке, что она всегда стеснялась признать. Она уже была на верном пути в Зеленую Айя, а быть может, и в Голубую. Девушка жаждала пережить приключения сама, а не просто читать о них, будто бы жизнь Айз Седай не готовит ей больше приключений, чем можно представить, даже если намеренно не искать их. Романда не особенно сожалела насчет дороги, которую избрала девушка. У Желтых и так богатый выбор среди куда более подходящих послушниц. О принятии женщин постарше, разумеется, и речи быть не может, но и в таком случае есть из кого выбирать. Романда попыталась сосредоточиться на странице. Она и правда получает удовольствие от чтения истории Бергитте и Гайдала Кейна.
Палатку сложно было назвать просторной, так что жили в ней тесно. Тут стояли три койки из жесткой парусины, на которых лежали тонкие матрасы, набитые комковатой шерстью. Рядом располагались три стула, со спинками «лесенкой», собранные, по всей видимости, совершенно разными мастерами, и расшатанный умывальник с треснувшим зеркалом и щербатым голубым кувшином в белом тазу. Возле стола, под одну из ножек которого был подложен деревянный брусочек, чтобы вся конструкция не качалась, были расставлены окованные медью сундуки, в которых хранилась одежда, постельное белье и личные вещи. Будучи восседающей, Романда могла потребовать для себя отдельную палатку, но не хотела потерять возможность присматривать за Маглой и Салитой. Если они и восседающие от Желтых, это еще не значит, что им можно доверять. Предположительно, Магла должна выступать ее союзницей в Совете, хотя слишком часто играет только за себя, а Салита вообще редко поступает иначе. Так что не стоит оставлять их наедине. Все же, помимо тесноты, приходится мириться и с иными неудобствами. У Бодевин еще много работы: ей предстоит убрать разбросанные по истертым и драным коврам платья и мягкие туфли Салиты, которые та сочла неподходящими для сегодняшнего дня. Эта женщина слишком легкомысленна даже для Зеленой. Каждое утро она перерывает весь свой гардероб! И такое впечатление, что она думает, будто служанка Романды станет прибирать и за ней. Салита всегда считала, что Аэлмара прислуживает не только Романде, но и ей. Аэлмара преданно служила Романде многие годы до тех самых пор, как госпожа сложила с себя полномочия, и оказала ей неоценимую помощь в побеге из Фар Мэддинга после небольшого недоразумения некоторое время спустя. После всего этого Романда просто не могла требовать от Аэлмары ухаживать за другой сестрой так же, как за собой.
Она хмуро уставилась в книгу, не видя ни единого слова. О Свет, почему же тогда в Салидаре Магла настояла на кандидатуре Салиты? На самом деле Магла выдвигала для обсуждения еще несколько имен, каждое смехотворнее предыдущего, но в итоге остановилась на Салите, сочтя, что пухленькая тайренка имеет наибольшие шансы получить кресло. Сама же Романда поддерживала Дагдару, поскольку считала ее более достойной для избрания, если учесть, что ею без труда можно управлять, однако ей самой еще предстояло бороться за место в Совете, в то время как Магла уже в него входила. Последнее обстоятельство имело дополнительный вес, и не важно, что до этого Романда занимала кресло восседающей дольше, чем какая-либо сестра из ныне живущих. Ладно, что сделано, то сделано. А то, что нельзя залечить, нужно научиться терпеть.
Пригнувшись, в палатку скользнула Нисао; окружавшее женщину сияние саидар погасло, как только она оказалась внутри. На короткий миг, пока опускалась ткань входного клапана, Романда увидела Сарина, ее лысого коротышку-Стража, который, положив руку на эфес меча, крутил головой, осматривая окрестности, – прямо дозорный на посту.
– Можно поговорить с тобой наедине? – осведомилась миниатюрная сестра.
Рядом с нею Сарин казался высоким. Нисао всегда напоминала Романде большеглазого воробья. Но вот наблюдательности и ума ей не занимать. Ее безоговорочно избрали в совет, который Айя создали для присмотра за Эгвейн, и не ее вина в том, что вышеупомянутый совет оказывал весьма скромное влияние на девушку, а то и никакого вовсе.
– Конечно, Нисао. – Романда как ни в чем не бывало захлопнула книгу и засунула ее под подушку с желтыми кисточками, на которой сидела. Еще не хватало, чтобы все начали шушукаться о том, что она читает. – Бодевин, кажется, пришло время очередного урока. Ты же не хочешь опоздать?
– Ой, нет, Айз Седай! Конечно нет! Шарина будет очень огорчена. – Расправив свои белые юбки в почтительном реверансе, послушница выскочила из палатки.
