Если их Стражами станут сорок семь мужчин, способных направлять Силу, они смогут существенно расширить свои круги. И вероятно, даже сформировать круг, объединяющий их всех. И если существуют ограничения, нужно определить их.
Фэйзелле вскочила на ноги, словно бы собрание было официальным:
– Это нужно обсудить. Я требую официального заседания!
– Не вижу в этом необходимости, – не вставая, ответила ей Романда. – Это, по крайней мере, лучше, чем то… о чем мы условились раньше.
Не стоит раскрывать слишком много в присутствии этого мальчика. Да и самой Мерисы. Что связывает ее с Драконом Возрожденным? Она – одна из тех, кто принес ему клятву верности?
Едва Романда успела закончить фразу, как с места резко встала Саройя:
– Вопрос в том, зачем ему предлагать нам это. Возможно, он хочет таким образом нас контролировать? Это мы еще не выяснили.
– Мне кажется, природа уз Стража делает твое предположение весьма сомнительным, – сухо отрезала Лирелле.
Фэйзелле поспешно встала, и они с Саройей едва ли не хором выпалили:
– Порча… – И обе с подозрением уставились друг на друга.
– Саидин чиста, – сообщил Джахар, хотя никто к нему не обращался.
Мерисе стоило бы обучить мальчика манерам, прежде чем приводить его в Совет.
– Чиста? – с сарказмом переспросила Саройя.
– Она была запятнана в течение трех тысяч лет, – безапелляционно заявила Фэйзелле. – Как она может быть чиста?
– Порядок! – рявкнула Романда, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. – Порядок! – Она не сводила взгляда с Саройи и Фэйзелле, пока те не вернулись на свои места, после чего повернулась к Мерисе. – Я полагаю, что ты вступала с ним в соединение? – (Зеленая сестра просто кивнула. Те, кто находился сейчас вокруг, явно не вызывали у Мерисы восторга, и у нее не было желания говорить больше, чем действительно необходимо.) – Можешь ли ты подтвердить, что саидин теперь свободна от порчи?
Женщина ответила без колебаний:
– Могу. Мне самой потребовалось время, чтобы убедиться в этом. Мужская половина Силы гораздо более чужда нам, чем вы можете себе представить. Это не неколебимая и спокойная мощь саидар, а скорее бушующее море пламени и льда, в котором волны смешали все и вся. Но я уверена. Она чиста.
Романда выдохнула. Это чудо снимет множество страхов и предрассудков.
– У нас неформальное заседание, но я выношу вопрос на голосование. Кто за то, чтобы принять это предложение?
Она встала сразу, едва договорила последнее слово, но не сумела опередить Лилейн и Джанию. Через мгновение стояли все, за исключением Саройи и Фэйзелле. За пределами действия малого стража прокатилась волна оживления – сестры наверняка тут же принялись обсуждать возможную причину голосования.
– Малое согласие достигнуто, предложение связать узами сорок семь Аша’манов принято, – произнесла Романда.
Плечи Саройи поникли, Фэйзелле тяжело вздохнула.
Романда призвала восседающих к большому согласию во имя единства, но ничуть не удивилась, когда эти две упрямицы остались демонстративно сидеть на своих скамейках. В конце концов, они боролись против каждого шага, предполагавшего союз с Аша’манами, презрев ради этой цели и закон, и обычаи, и теперь упорствовали до конца, уже даже после того, как все было решено. В любом случае теперь дело сделано, причем даже не пришлось заключать временный союз. Конечно, узы – связь на всю жизнь, но они все же лучше любого альянса. Ведь таковой подразумевает равные условия для сторон.
– Странное число, сорок семь, – задумчиво проговорила Джания. – Мериса, можно я задам вопрос твоему Стражу? Спасибо. Почему Дракон Возрожденный выбрал именно такое число, Джахар?
«Очень хороший вопрос», – подумала Романда. Из-за всех этих эмоций из-за того, что им удалось достичь желаемого, не отдавая ничего взамен, эта подробность ускользнула от ее внимания.
Джахар подобрался, будто бы ожидал такого вопроса, но боялся отвечать на него. Однако его лицо сохранило выражение холодной решимости.
– Пятьдесят одна сестра уже связана узами с Аша’манами, и Айз Седай связали узами четверых из нас. Число сорок семь составляет разницу. Раньше нас было пятеро, но один погиб, защищая свою Айз Седай. Запомните его имя. Эбен Хопвил. Запомните его!
Над рядами скамеек повисла звенящая от потрясения тишина. Романда почувствовала, будто бы изнутри превращается в глыбу льда. Пятьдесят одна сестра? Связана узами с Аша’манами? Это омерзительно!
– Манеры, Джахар! – одернула своего Стража Мериса. – Не заставляй меня повторять это снова и снова!
Поразительно, но Джахар резким движением развернулся к ней:
