Не успели они далеко отъехать от холма, как вдоль змеящейся через лес грунтовой дороги, утрамбованной за долгие годы использования и немного размякшей под ночным дождем, стали появляться фермы. Из труб, возвышавшихся над соломенными крышами, вился дымок – скоро настанет время обеда. Кое-где девушки и женщины вытащили свои прялки на улицу и теперь сидели и пряли на солнышке. Мужчины в грубых одеждах расхаживали по полям, обнесенным каменными оградами, и проверяли, как злаки дают ростки, а мальчишки выпалывали сорняки. На пастбищах паслись бело-коричневые коровы и чернохвостые овцы, а за ними, как правило, присматривали парнишки с луками или пращами. В этих лесах водятся волки, леопарды и прочие хищники, которые всегда не прочь утащить коровку или овечку. Некоторые жители, прикрывая от солнца глаза рукой, разглядывали незнакомцев. Видимо, задавались одним вопросом: что за разряженная кавалькада направляется в сторону поместья леди Дейрдру? Конечно, это могло быть единственной причиной, потому как, помимо усадьбы, здесь не было ничего, что могло заинтересовать столь важных господ. Фермеры не казались испуганными или взволнованными, они мирно продолжали заниматься своими обычными делами. Слухи об армии, расположившейся неподалеку, наверняка переполошили бы их, тем более что такие слухи распространяются словно пожар. Странно. Шончан не были знакомы с плетением Перемещения и не могли появляться неожиданно, опережая молву. Очень странно.
Ранд почувствовал, как Логайн и другие двое мужчин ухватили саидин, которая тотчас наполнила их Силой. Логайн удерживал почти предельный для себя поток, Наришма и Сандомер – несколько меньше. Эти двое были, пожалуй, самыми сильными из Аша’манов, и оба побывали у Колодцев Дюмай. Логайн проявил себя в других местах и в других битвах. Если вся затея окажется ловушкой, то они будут готовы дать отпор, и противник не узнает об этом, пока не будет уже слишком поздно. Ранд не стал обращаться к Источнику. Он буквально ощущал, как Льюс Тэрин затаился у него в голове. Сейчас не тот момент, когда можно позволить безумцу перехватить контроль над Силой.
– Кадсуане, Найнив, вам уже пора обнять Источник, – сказал он. – Мы уже совсем близко.
– Я удерживаю саидар еще с тех пор, как мы покинули вершину холма, – откликнулась Найнив.
Кадсуане фыркнула и одарила Ранда таким взглядом, от которого ему сразу стало ясно, что он полный идиот.
Ранд не позволил себе поморщиться. На коже не чувствовалось никакого покалывания, никаких мурашек. Женщины маскировали свою способность направлять, так что теперь он не ощущал в них Силу. Раньше у мужчин в этом отношении было некоторое преимущество, однако теперь оно улетучилось, тогда как женщины остались при своем. Некоторые Аша’маны пытались придумать, как же скопировать открытие Населле и сделать так, чтобы мужчины могли обнаруживать женские плетения, но пока безуспешно. Что ж, пусть с этим разбирается кто-то другой. Сейчас нужно разыгрывать те карты, что есть на руках.
Фермы все продолжали и продолжали появляться – некоторые стояли отдельно, на расчищенном участке, а некоторые располагались группами по три, четыре или пять домов. Если ехать по дороге дальше, то через несколько миль покажется деревня под названием Королевская Переправа, где через узкую речку Решалле ведет деревянный мост. Но тут за поворотом возникла пара мощных воротных столбов, за которыми начинался большой участок земли, очищенный от деревьев и кустов, однако ни изгороди, ни самих ворот здесь не оказалось. Мокрая и скользкая глиняная тропа вела внутрь усадьбы, где шагах в ста от дороги возвышался особняк леди Дейрдру – двухэтажный дом из серого камня с соломенной крышей. Усадьба больше напоминала бы ферму, если бы не мощные воротные столбы и высокие двустворчатые двери на фасаде. Конюшни и хозяйственные постройки только подтверждали первое впечатление: все здесь сделано с практичностью, на совесть и без всяких украшений. Не было видно ни конюхов, ни слуг, спешащих за свежими яйцами, ни мужчин, работающих на прилегающих к тропе полях. Над высокими трубами не поднималось ни единой струйки дыма. Здесь все прямо-таки пахнет ловушкой. Однако повсюду тут царит тишь да благодать, а фермеры в округе абсолютно спокойны. Что ж, есть только один способ узнать правду.
Ранд направил Тай’дайшара между воротными столбами, за ним по тропе потянулись остальные. Мин не стала слушаться его предостережений. Она втиснула свою серую между Тай’дайшаром и кобылой Найнив и, повернувшись к Ранду, усмехнулась. Узы полнятся беспокойством, а она усмехается!
