Не успела кавалькада подъехать к дому, как двери распахнулись и наружу вышли две женщины – одна в темно-сером платье, а другая в синем, с красными вставками на груди и с юбкой длиной до лодыжек. Солнечные блики играли на тонкой серебристой привязи, соединявшей их. За ними появились еще две и еще, пока три пары не выстроились в ряд по обе стороны от дверей. Ранд преодолел три четверти пути, и в дверном проеме показалась еще одна женщина, очень смуглая и очень маленькая, одетая в белое плиссированное платье, ее голову окутывал прозрачный шарф, скрывающий лицо. Дочь Девяти Лун. Ее внешность Баширу описали очень точно, вплоть до бритой головы. Напряжение, которое, как выяснилось, до этого давило Ранду на плечи, улетучилось. То, что она здесь, фактически исключает возможность ловушки. Шончан не рискнули бы впутывать наследницу Имперского трона в опасные авантюры. Он натянул поводья и спешился.
– Одна из них направляет Силу, – оказавшись на земле, сказала Найнив так, чтобы только Ранд мог ее услышать. – Я ничего не вижу, – видимо, она маскирует свою способность направлять и инвертирует плетения. Интересно, как шончан научились? И тем не менее она направляет Силу. Только одна из них, для двоих этого недостаточно. – Тер’ангриал Найнив не позволял определить, саидин это или саидар, но вряд ли направляет мужчина.
«Я предупреждал тебя, это – ловушка! – простонал Льюс Тэрин. – Я предупреждал!»
Ранд сделал вид, будто проверяет подпругу седла.
– Можешь сказать, кто именно? – спросил он шепотом.
Ранд все еще не решался коснуться саидин. Невозможно предугадать, что выкинет в подобных обстоятельствах Льюс Тэрин, если ему снова удастся перехватить Силу. Логайн тоже занялся подпругой, а Наришма наблюдал, как Сандомер осматривает одно из копыт своего чубарого. Они все слышали. Маленькая женщина застыла в ожидании в дверном проеме, и ее явно оскорбляло, что гостей вдруг охватила такая забота о лошадях.
– Нет, – мрачно ответила Кадсуане. – Однако я могу кое-что сделать. Нужно только подобраться поближе. – Золотые украшения в ее волосах качнулись, когда она откинула полу плаща, словно желая достать скрытый под ним меч.
– Держись позади меня, – еще раз приказал Ранд Мин, и, к его великому облегчению, на сей раз девушка кивнула.
Она немного нахмурилась, а узы доносили волнение. Но не страх. Она уверена, что он ее защитит.
Оставив лошадей, он направился к сул’дам и дамани. Справа и слева от него, немного поотстав, шли Найнив с Кадсуане. Логайн, положив руку на рукоять меча, словно это было его настоящее оружие, шагал вслед за Кадсуане, а Наришма и Сандомер пристроились позади Найнив. Маленькая смуглая женщина приподняла плиссированные юбки над мокрой землей и тоже двинулась им навстречу.
И тут, не дойдя до них десяти шагов, она… замерцала. Через мгновение она уже оказалась выше большинства мужчин и теперь была затянута во все черное. На лице женщины читалось удивление, хотя оно все еще было скрыто прозрачной вуалью. Голову обрамляли короткие волнистые волосы. Еще мгновение – и перед ними вновь предстала маленькая женщина. Она споткнулась, отчего подол белого платья упал в грязь. Еще одна вспышка, и маленькую фигурку опять сменила высокая смуглая женщина, чье лицо за прозрачной вуалью исказила ярость. Ранд узнал это лицо, хотя не видел его никогда прежде. Льюс Тэрин видел, и этого было достаточно.
– Семираг! – потрясенно выдохнул он. Это имя слетело с уст до того, как он успел с собой справиться. Дальнейшие события развивались стремительно.
Он потянулся к Источнику и обнаружил, что Льюс Тэрин тоже тянется к нему. Оба они, отталкивая друг друга, рвались завладеть Силой. Семираг выбросила вперед руку, и маленький огненный шар сорвался с кончиков ее пальцев. Она что-то крикнула, скорее всего приказ. Ранд не мог отскочить в сторону – позади него стоит Мин! Судорожно пытаясь ухватить саидин, он в отчаянии вскинул руку, в которой сжимал Драконов скипетр. Мир взорвался огнем…
Ранд почувствовал, что щекой прижимается к влажной земле. Перед глазами плясали черные пятна, и окружающее казалось каким-то размытым, словно он смотрит сквозь толщу воды. Где он? Что произошло? Такое ощущение, будто голова набита шерстью. Что-то упирается в ребра. Рукоять меча. Старые раны – плотный сгусток боли. Через какое-то время Ранд понял, что смотрит на Драконов скипетр. Вернее, на то, что от него осталось. Копейный наконечник и несколько дюймов обугленного древка лежали шагах в трех от него. Маленькие язычки пламени плясали на длинной бахроме. Рядом с ним, чуть дальше, валялась Корона мечей.
