– Похоже, пятнадцать или двадцать Хранительниц Мудрости избежали действия настоя, – отметила Эдарра, – иначе к ним уже присоединились бы и другие. Я вижу только девять направляющих Силу женщин. Остальные, по всей видимости, среди палаток.
Ей, как и Айз Седай, не нравилось соглашение с шончан, однако голос Эдарры звучал спокойно. С ее точки зрения, Шайдо так сильно нарушили джи’и’тох, что возникало сомнение, имеют ли они теперь право носить имя Айил. Для нее Шайдо – опухоль на теле народа Айил, которую непременно нужно удалить, а их Хранительницы Мудрости – средоточие заразы, которое нужно вырвать с корнем. Масури отвела руку назад, словно бы для броска, но Эдарра положила руку ей на плечо:
– Еще рано, Масури Сокава. Мы скажем тебе, когда наступит время.
Масури покорно кивнула, хотя от нее пахло нетерпением.
– Видимо, только я одна чувствую опасность, – решительно бросила Анноура и тоже отвела руку. Эдарра смерила ее ровным взором. Через мгновение Айз Седай опустила руку. Ее косички с бусинками звонко щелкнули, когда она отвернулась, чтобы избежать взгляда Хранительницы Мудрости. В ее запахе проступило смятение. – Впрочем, я могу еще потерпеть, – пробормотала она.
Высоко над головой продолжали взрываться летящие от палаток огненные шары и трещать молнии, нацеленные на гряду холмов, но Шайдо у их подножия больше не стояли на месте. Издав боевой клич, основная их масса ринулась вперед. И на бегу воины загорланили во всю мощь своих легких. Перрин сомневался, что кто-то из стоящих на склоне сумел разобрать слова песни, больше напоминающей рев, но ему удалось расслышать, потому что все-таки порой Шайдо действительно пели:
Перрин перестал прислушиваться, и его взгляд снова с тоской устремился за толпу бегущих фигур в вуалях, дальше, к воротам Малдена. Железные опилки – и магнитный железняк. Люди у подножия холма будто бы замедлили свой бег, хотя юноша понимал, что это совсем не так. В такие мгновения все вокруг словно замедлялось. Как скоро Шайдо приблизятся на расстояние выстрела? Они уже преодолели половину расстояния до гряды.
– Длинные луки, целься! Ждать сигнала! – выкрикивал Тэм. – Длинные луки, целься! Ждать сигнала!
Перрин покачал головой. Слишком быстро. Позади одновременно загудело несколько тысяч тетив. Над головой взметнулась туча стрел. Так много, что показалось, будто даже небо почернело. Несколько секунд спустя следом отправилась вторая партия, потом третья. Взрывающиеся огненные шары дырявили эту черную иглистую массу, но еще тысячи стрел продолжали свой полет – они смертоносным градом обрушились на ряды Шайдо. Ну конечно. Как он мог забыть, что возвышенность дает преимущество при стрельбе? Она немного увеличивает дальность полета стрелы. Хорошо, что он поставил командовать Тэма. Само собой, не каждая стрела находила цель. Многие просто втыкались в землю. Где-то половина все-таки настигла алгай’д’сисвай, пронзая руки, ноги, сбивая с ног. Однако Шайдо не замедлились, пусть даже многие были ранены и некоторым пришлось подниматься с земли. Позади осталось лежать около сотни тел, после второго залпа – еще сотня, и после третьего, четвертого и пятого. Шайдо продолжали неуклонно продвигаться вперед, пригнувшись, словно бежали сквозь ливень, в то время как огненные шары и молнии их Хранительниц Мудрости взрывались высоко в небе. Враг больше не пел. Некоторые подняли луки и выстрелили. Одна стрела пронеслась мимо плеча Перрина, но остальные упали далеко впереди. Ну, не так уж далеко. Еще двадцать шагов, пожалуй…
И тут неожиданно раздался пронзительный вой шончанских труб. Перрин посмотрел сначала на север, а потом на юг, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как под ногами заходивших с флангов вражеских отрядов начала огненными фонтанами взрываться земля. С неба на них обрушились молнии. Дамани выжидали, укрывшись за деревьями, а теперь они сеяли смерть. С неба сыпались огненные шары и били молнии, разбрасывая фигурки Шайдо, словно прутики. Алгай’д’сисвай никак не могли понять, откуда исходит угроза. Они слепо ринулись к деревьям, навстречу своим убийцам. Некоторые из огненных шаров, мчащихся со стороны лагеря, изменили направление и теперь неслись в сторону рощи, где скрывались дамани. Туда же ударили молнии, но от них был тот же прок, как и от тех, что летели на гряду холмов. По словам Тайли, дамани используются для весьма разнообразных задач, но на самом деле они – настоящая боевая машина. Сул’дам и дамани специализировались именно на боевых плетениях.
– Пора, – промолвила Эдарра, и на ряды Шайдо низвергся дождь из огненных шаров.
