Хранительницы Мудрости и Айз Седай со всей возможной быстротой совершали обеими руками метательные движения, и каждый раз с кончиков их пальцев как будто срывалась пылающая сфера. Конечно, многие из них взрывались раньше времени. Хранительницы Мудрости Шайдо тоже старались защитить своих воинов. Но алгай’д’сисвай уже были ближе к гряде холмов, чем к лагерю, и у противниц было меньше времени для создания защитных плетений. Достигнув Шайдо, шары взрывались, расшвыривая неприятеля в разные стороны, – в воздух взлетали оторванные конечности. С неба сыпались ветвистые серебристо-голубые молнии, тоже неся погибель. У Перрина на голове шевелились волосы, а волоски на руках вообще встали дыбом. В воздухе буквально потрескивало от разрядов молний.
Продолжая сеять смерть среди людей у подножия холма, Эдарра и остальные тем не менее продолжали отражать атаки Хранительниц Шайдо, а двуреченцы без устали пускали стрелу за стрелой. Тренированный лучник способен сделать двенадцать выстрелов за минуту, и расстояние продолжало неумолимо сокращаться. Еще двести шагов – и Шайдо доберутся до подножия гряды холмов. Вражеские стрелы по-прежнему не долетали до Перрина, но стрелы двуреченцев на таком расстоянии всегда находили цель. Теперь у каждого стрелка появилась возможность прицелиться, и Перрин видел, как алгай’д’сисвай падали, пронзенные двумя, тремя, а то и четырьмя стрелами сразу.
Этого оказалось достаточно. Шайдо начали откатываться назад. Нет, это не было бегство. Айильцы вовсе не бежали. Многие пытались отстреливаться, хотя стрелы не долетали до цели. Шайдо, словно по команде, развернулись и стали отступать, стараясь бегом выбраться из-под преследующего их дождя двуреченских стрел, огненных шаров и молний. Отряды, предпринявшие попытку зайти с фланга, тоже стали возвращаться назад, когда из-за деревьев показались конные копейщики и принялись формировать строй шириной в тысячу человек. Они медленно продвигались вслед за Шайдо, пока дамани поливали вражеских воинов молниями и огнем.
– Шеренгами! – командовал Тэм. – Три шага вперед – выстрел!
– Шагом – вперед марш! – проревел Арганда.
– За мной! – выкрикнул Масима.
Согласно плану, Перрин должен был тоже медленно двинуться вперед вместе со всеми остальными, но вдруг начал спускаться все быстрее и быстрее. Ворота притягивали его к себе. В крови просыпался огонь. Илайас говорил, что это естественно, когда твоя жизнь под угрозой, однако Перрин не мог с этим согласиться. Однажды он чуть не утонул в Мокром лесу, но тогда не ощущал ничего похожего на ту нервную дрожь, на то возбуждение, которое волной прокатывалось в нем. Кто-то позади выкрикнул его имя, но Перрин уже несся вперед, набирая скорость. Освободить молот из петли на поясе, выхватить левой рукой нож из ножен. Он сообразил, что рядом бежит Айрам, но сейчас внимание Перрина полностью было сосредоточено на воротах, на Шайдо, которые все еще разделяли его и Фэйли. Огонь, молнии и стрелы градом сыпались на отступающий отряд, и воины больше не поворачивались, чтобы пустить собственные стрелы, и теперь только оглядывались через плечо. Многие поддерживали раненых: кто-то приволакивал ногу, кто-то зажимал рану в боку, из которой торчало древко двуреченской стрелы. Перрин их настигал.
Внезапно полдюжины мужчин, чьи лица скрывали вуали, развернулись навстречу ему и Айраму. Эти шестеро сжимали в руках копья; луки они использовать не стали, – видимо, кончились стрелы. Перрин слыхал сказания о героях-одиночках, которые определяли исход сражения между армиями, сойдясь в одном-единственном поединке между собой. Но Айил не знают таких сказаний. Он не стал сбавлять шаг. Его кровь – пламя. Он сам – пламя.
Грудь одного из айильцев пронзила двуреченская стрела. Он еще не успел упасть, как еще троих утыкало стрелами – на каждого пришлось по меньшей мере с дюжину. Но теперь Перрин с Айрамом оказались совсем рядом с оставшимися двумя Шайдо. Любой выстрел со стороны холма, за исключением разве что самого точного, может попасть в него или Айрама. А тот, словно танцуя, скользнул к одному из Шайдо, и стремительное движение превратило блеснувший на солнце клинок в размытое пятно. У Перрина не было времени наблюдать за схваткой, даже если бы ему хотелось. Айилец, на голову выше его, сделал выпад коротким копьем, держа оружие за самый конец древка. Парировав удар поясным ножом, Перрин взмахнул молотом. Шайдо попытался блокировать удар щитом, но Перрин немного изменил траекторию и услышал, как хрустнули кости предплечья противника, встретившегося с десятью фунтами стали, пущенными рукой кузнеца. Теперь копье не представляло никакой угрозы, и Перрин на полном ходу полоснул ножом по горлу противника. Брызнула кровь, и кузнец ринулся дальше, оставив мертвого врага оседать на землю. Он должен добраться до Фэйли. Пламя в крови, пламя в сердце. Пламя в голове. Никто и ничто не остановит его на пути к Фэйли.
