– Чтобы эти треклятые пленные появились, нужно сначала одержать хотя бы одну распроклятую победу. А мы пока что терпим поражение за поражением! – Взяв чашку, он сделал глоток. Знаменный генерал заговорил свободнее, словно позабыл о цветах доспехов Карида. Сейчас он говорил как солдат, рассказывающий о своей службе. – Пару дней назад Гурат уже было подумал, что ему наконец удалось заполучить нескольких пленных. Он потерял четыре знамени кавалерии и пять пехоты чуть ли не полностью. Погибли не все, но большинство тех, что выжили, из-за полученных ран были в шаге от могилы. Все были утыканы арбалетными болтами, словно подушечки для иголок. По большей части то были тарабонцы или амадицийцы, но это мало что меняет. Чтобы нанести такой урон, у противника должно быть не меньше двадцати тысяч арбалетчиков, а то и все тридцать. И даже при такой численности им удается прятаться от морат’ракена! Нам все же удалось убить несколько воинов – по крайней мере, так говорится в отчетах, – но они не оставляют даже мертвых. Некоторые умники уже напридумывали небылиц, что мы сражаемся с призраками. – Пусть Лоуне и считал это глупостью, но все же сложил пальцы левой руки в знак, ограждающий от зла. – Лишь одно можно сказать с полной уверенностью, Карид. Командующие у них хорошие. Просто отменные. Все, кто с ними столкнулся, потерпели поражение по всем статьям – и по маневру, и по ведению боя.
Карид задумчиво кивнул. Он и раньше догадывался, что Белая Башня пошлет лучшего из лучших, кто у нее есть, чтобы похитить верховную леди Туон, хотя и не пытался сопоставить этого человека с теми, кого по эту сторону океана называют великими полководцами. Вполне возможно, что на самом деле Тома Меррилина зовут Агельмар Джагад или Гарет Брин. Он с нетерпением ожидал встречи с ним, не в последнюю очередь ради того, чтобы спросить, откуда тот узнал, что верховная леди направляется в Эбу Дар. Может, он и умолчит о причастности Сюрот, а может, и нет. Когда речь идет о политической игре на столь высоком уровне, сегодняшний союзник запросто может превратиться в завтрашнюю жертву. Все Стражи Последнего часа, кроме Садовников-огиров, считались да’ковале самой императрицы, да живет она вечно, так что и все они тоже так или иначе вовлечены в эти хитроумные игры на заоблачных высотах.
– Но должен быть какой-то план, чтобы найти их и обезвредить. Вы этим и заняты? Командуете вы?
– Хвала Свету, нет! – горячо возразил Лоуне. Он сделал большой глоток из чашки, явно желая, чтобы в ней оказался бренди. – Генерал Чизен возвращается сюда вместе со всей своей армией через Малвидские теснины. По всей видимости, в Таразинском дворце приняли решение, что ради того, чтобы разобраться со сложившейся здесь ситуацией, стоит пойти на риск нападения со стороны Муранди или Андора. Хотя, как я слышал, ни та ни другая страна сейчас не в состоянии что-либо предпринять. Так что моя задача – ждать прибытия Чизена. Тогда, думаю, мы увидим другие результаты. Тем более что его армия по большей части состоит из ветеранов, солдат с родины.
И тут Лоуне вспомнил, с кем разговаривает. Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску, словно выточенную из темного дерева. Это уже не так важно. Карид теперь был абсолютно уверен, что все это проделки Меррилина, как бы его ни звали на самом деле. Более того, он теперь знал, почему тот поступал таким образом. В иных обстоятельствах он, возможно, поделился бы с Лоуне своими соображениями, но верховная леди будет в безопасности только тогда, когда вернется в Таразинский дворец, где ее знают в лицо. Ведь если Кариду не удастся убедить Лоуне в главном – в том, что именно эта женщина и есть верховная леди, – то угроза ее жизни только возрастет.
– Благодарю за каф, – проговорил Карид, ставя чашку. Он взял шлем и латные перчатки. – Да хранит вас Свет, Лоуне. До встречи в Шондаре.
– Да хранит вас Свет, Карид, – ответил Лоуне, слегка удивленный таким вежливым прощанием. – До встречи в Шондаре.
Он угостил гостя кафом, и Карид с ним не ссорился. Так что же удивляться?
Карид не сказал Музенге ни слова, пока они не выехали за пределы лагеря. Садовники-огиры шли впереди Стражей-людей. Хартха шагал рядом с конем Карида, огромная секира с длинной рукоятью покоилась у него на плече, а голова огира находилась почти на уровне человеческих.
– Мы направляемся на северо-восток, – объявил Карид, – к Малвидским теснинам. – Если он точно запомнил карту, а ему несвойственно забывать те, которые он имел возможность рассмотреть, дорога до указанного места займет дня четыре. – Если будет на то воля Света, мы окажемся там раньше верховной леди.
Если же этого не случится, Карид будет и дальше идти по ее следу, если понадобится – до самого Тар Валона. Мысль о том, чтобы вернуться без верховной леди, просто не приходила ему в голову. Если придется, он вытащит ее даже из Тар Валона.
Они требуют охранную грамоту? – не веря своим ушам, переспросила Илэйн. – Чтобы войти в Кэймлин?
