Константинополь же до последнего дня сохранял статус «Вселенской столицы». Об императорской короне мечтали многие европейские монархи. Потомки Карла Великого почитали за честь жениться на византийских царевнах. Без этого им не хватало уверенности в собственной легитимности. К родству с Дуками, Комнинами, Палеологами стремились и славянские государи. А когда иссякла последняя династия ромейских царей, и София Палеолог осталась единственной наследницей престола, её супругом уже был великий князь Московский Иоанн III. Он получил византийский трон в приданое и, таким образом, переход Державы Православия в Россию стал фактом мировой истории.
Москву нарекли Третьим Римом, великого князя - царём. Митрополита всея Руси начали величать «Московским», хотя и без титула «Киевский». А сам Киев - «Мать городов русских» - ещё оставался в литовских пределах. Тогда Литва занимала большую часть России, располагала большим населением и гораздо меньше зависела от Золотой Орды. И всё-таки не Вильно, а именно Москва стала центром нашего Отечества, и по-другому быть не могло. Литва уже при Витовте, самом могущественном из её князей, утратила самостоятельность. Витовт и его потомки оказались вассалами польских королей и перешли в католичество. Объединение Русских земель под литовской властью сделалось невозможным. Главное, пишет историк Церкви прот. Иоанн Мейендорф, «великий князь Московский был православным, поэтому предпочтительнее было, чтобы он, а не языческие [затем католические] правители Литвы, стал наследником древнего Киева... это делало Москву более надёжным местом пребывания митрополита... Кроме того, северная Русь была отзывчивее на религиозное влияние Византии». Такого как в Московии расцвета монашеской жизни, церковного зодчества, искусства и литературы юго-западная Русь не переживала после Ярослава Мудрого. Симпатии Царьграда традиционно склонялись в сторону Москвы. И если бы не Флорентийская уния, то неизвестно ещё, сколько времени Русская Церковь могла оставаться митрополией Константинопольского Патриархата.
Но пора настала.
Полвека не прошло со дня падения Царьграда, как новый - и по счёту третий - Рим явил миру своё могущество. И уже не Италия, обуянная
Покончив с татарским игом ровно через сто лет после Куликовской битвы, великий князь Иоанн III приступил к имперским завоеваниям: к возврату исконно Русских Земель на западе и к основанию новых восточных окраин растущей Московии. В 1482 году он послал войска в Ливонию, взял у немцев два города со множеством полона; покорил 40 зауральских городков (1483), разбил шведов в Финляндии (1497) и тогда же заключил выгодный для себя договор с Турцией. Причём русский посол в Стамбуле Михаил Плещеев, по наказу великого князя, уже не падал на колени пред султаном, а пашам его вовсе не кланялся.
С середины 90-х годов XV века по лето 1503-е Русь вела победоносную войну с Литвой и возвратила себе 19 городов, включая Гомель, Чернигов, Брянск. От Калужской и Тульской областей ляхи (литовцы с поляками) бежали до границ Киева и Смоленска. А когда уже близилось завершение войны, и трон Византийский (приданое Палеологов) окончательно перешёл во владение Московских государей (1502 г.), произошло ещё одно знаменательное событие. Сгинула Золотая Орда. Вместе с последним её правителем, сыном Ахматовым (Шиг-Ахматом), пала столица ордынских ханов Сарай - город, основанный Батыем в низовьях Волги. Крымский хан Менгли-Гирей, заклятый враг ордынцев и тогдашний союзник Иоанна Васильевича, не без помощи русских дружин разорил разбойничье гнездо. Таким образом, спустя 265 лет от начала татарского ига и через 22 года после его свержения Русь обрела долгожданную свободу и то могущество, которое ужаснуло западных соседей.
Падение Орды не означало полной безопасности. Татары казанские,
