Высокого, широкоплечего мужчину, скорее седого, нежели темноволосого, я видела на портретах и издалека, когда он произносил напутственную речь в академии, но прекрасно знала, чего от него ждать.
Лорд Ксантор Торвеола, глава Совета магов, великий магистр, знаменитый боевик, непримиримый борец со слугами Хаоса. Занимал свой пост он чуть меньше сорока лет и периодически участвовал в зачистке приграничных земель и аномальных зон. В общем, не отсиживался за спинами подчиненных, но при этом был не только опытным боевиком, но и хорошим управленцем – при нем маги усилили свою власть в разы.
Правда, в последнее время ходили слухи, что несгибаемый Торвеола готовит преемника, устав от должности. Еще бы, столько лет жить в режиме постоянной готовности!
– Благодарю за заботу, ваше величество, я почти восстановился. – Магистр весело блеснул зелеными глазами. – Вдобавок даже простое общение с ведьмой благоприятно для страждущего.
О как завернул! И ведь не соврал, были исследования, что ведьма в хорошем настроении – удача для окружающих, приток сил.
Не дожидаясь, что на это возразит король, лорд Торвеола повел меня в центр бального зала.
Некоторое время мы просто танцевали, даже не обменявшись приличествующими случаю фразами. И, странное дело, в руках едва ли не главного врага ведьм я чувствовала себя спокойно. Можно долго гадать, почему он подошел и помог избавиться от назойливого внимания Кассия. Подозреваю, со стороны было видно, что король давит на меня, чего-то требуя.
– Сочувствую вам, госпожа Арбор, – вежливо, тоном скучающего аристократа произнес магистр.
Я вскинула бровь, не собираясь как-либо реагировать на коварное заявление.
Он мог подразумевать все что угодно. От внезапного прыщика на моем лице до настойчивости Кассия. Пусть интуиция шептала, что мага не стоит опасаться, зла не ждать, но я еще и на разум полагаюсь, а он твердит искать подвох в любом действии магов.
– Вы не успели адаптироваться после перехода из одного мира в другой, а уже приходится нести тяжелый венец хранительницы.
Понятно, намекнул на то, что я выжата магически после телепорта из Занебесья. Хорошо, что это не так.
– Я пока не ощущаю тяжесть доверенного венца, – улыбнулась вежливо и пошутила: – Неужели меня перекосило под этим еще не полученным атрибутом хранительницы?
– Вы прекрасно выглядите, госпожа Арбор, – серьезно ответил магистр.
Пошутила – нарвалась на комплимент.
– И очень похожи на мою давнюю знакомую, можно подумать, что вы кровные родственницы.
– Все ведьмы – сестры, – легкомысленно отмахнулась я, старательно гоня от себя ощущение скользкого льда под ногами. Нет уж, падать не собираюсь.
– Я не говорил, что она ведьма, – криво усмехнулся лорд Торвеола.
Ой… что-то я заболталась с магом.
– Ну или все ведьмы и магички – кузины, – неловко переделала расхожую поговорку, за что некоторые старые, закостенелые во взглядах ведьмищи вырвали бы мне волосы. Точнее, попытались бы, если бы догнали.
– Ладно, оставим философскую тему родства ведьм и магов, – смилостивился магистр. – Думаю, вам не до разговоров сейчас: сначала с межмирового портала на бал, а теперь с бала сразу на Ячарис.
А? О чем это он? Я сумела сдержать эмоции и не задать вопрос. Молча посмотрела в глаза магу, ожидая продолжения.
– Весьма неудобно для вас, что верховная ведьма ковена решила пополнить запасы трав и завтра утром вместе с ученицами отправляется в горы.
Где я буду искать ее вечность, чтобы потребовать ключ от врат, за которыми Источник. Вот же вредная карга! Не собирается уступать даже кусочка могущества! И ведь сама толком не может исполнять обязанности хранительницы, и мне пытается не позволить!
– Очень сочувствую, госпожа Арбор, что для отдыха у вас почти нет времени, – повторил маг.
– Лорд Торвеола, благодарю за сочувствие.
А точнее, за своевременное предупреждение. Зачем это ему, догадаться несложно. Источник важен в большей степени магам, и поступок верховной ведьмы ковена бил в первую очередь по ним и по мне.
Что ж, придется поторопиться, чтобы забрать ключ от храма.
– Осторожнее!..
Восклицание позади опоздало.
На нас неслись танцующие. В память впечаталось испуганное личико хрупкой блондинки, которую мужчина просто тащил против ее воли.
Столкновения удалось избежать: магистр рывком переместил нас на метр, задействовав и магию, и физическую силу одновременно.
Молодецкий скачок дался ему нелегко: нога все же болела, и гримаса боли на миг исказила лицо. А затем на нем застыл хищный оскал.
Полным ледяной ярости тоном он поинтересовался:
– Димитрис, какого хаоса происходит? Ты пьян. Снова.
Точно! Это ведь искатель Димитрис, который против воли сделал меня невестой принца, за что я и прокляла негодяя пустой чаркой! Как он смог напиться? И ведь определенно неадекватен – на это указывали дерганые движения, глупая улыбка и пьяные глаза.
– Ни-ни… Ни капелюшечки я не пил! – хихикнул искатель. – Я в рот и глоток вина взять не могу, не дается. То разолью, то скиснет, то подавлюсь, то муха упадет!
Проклятие вступило в полную силу. Так отчего же он пьян?
