Юная, нежная, скромная лжеведьмочка тихонько всхлипнула. Сама невинность с огромными влажными от слез зелеными глазами.
Ох, Чейл, мелкий паразит, как же филигранно играет! Обнять и пожалеть эту милую, обиженную злым магом юную красавицу.
– Выплескивая гнев в легком проклятии, вы тем самым избежали стихийной инициации, – договорил завуалированное обвинение в адрес искателя магистр и похвалил: – Мудрое решение, дитя. Проклятие со временем рассеется, и люди уцелели.
– Я не договорила слова, – заметила лже-Эффи смущенно. – Это не проклятие, так, одно название.
– Она неинициированная ведьма? Врет! – возмутился Димитрис и схватил моего куратора за руку. – Очень сильная ведьма, она уже прошла инициацию!
– Ай, – тоненько пискнула лжеведьма, будто ей сделали очень больно.
– Димитрис! – громыхнули король и магистр Торвеола в один гневный голос.
Искатель выпустил хрупкую ладошку.
– Не смей прикасаться к невесте моего сына, – холодно велел Кассий.
– Сожалею, ваше величество, статус девушки теперь под вопросом, – возразил магистр. – Участие в смотринах предполагает добровольное согласие. Ни юная ведьма, ни ее наставница его не давали, значит, искатель нарушил закон. Метку невесты придется снять.
Лорд Торвеола бросил быстрый взгляд в мою сторону.
Он мне подыгрывает? Неожиданная помощь! В чем его интерес? Неужели действительно восстанавливает справедливость? Или щелчок по носу Кассию?
– Магистр Торвеола, клянусь, девушка была инициирована! – воскликнул искатель.
– Помолчи, Димитрис, ты и так уже наговорил на службу в степях, – процедил сквозь зубы магистр и тотчас с сарказмом добавил: – Ах да, туда же тебе нельзя! Иначе превратишься в окончательно зависимого от дурмана неуправляемого мага, и придется запечатать твой дар.
Димитрис побелел. Последующие слова магистра окончательно его добили.
– Твое новое место назначения – северная граница с Мертвым лесом.
– Но магистр, там же троллей много! Что я там буду делать? – заскулил маг.
– Служить, – коротко ответил магистр Торвеола.
Работы там полно для его профиля, только вот пить совсем нельзя, если хочет жить. Прорыв нежити, возможный в любой момент, держит приграничных магов в тонусе.
– Но за что?! Из-за этой мелкой ведьмы? Я же свой!
Взгляд магистра заледенел. В зале будто температура понизилась.
– Ты нарушил закон, Димитрис. У правосудия «своих» нет.
Ох, где-то я уже слышала эту фразу! Не к добру будь помянут Фарийский…
Искатель, окончательно избавившийся от влияния степных трав, кивнул покорно:
– Вы правы, магистр, я виноват и готов понести наказание.
Правильные слова, только выражение глаз мне не понравилось: так смотрят, затаив глубокую, жгучую обиду.
Чую, однажды прилетит ответ магистру, но он большой мальчик, разберется.
И нет, я не обольщалась, не поверила, что Торвеола на стороне ведьм. Он – маг, и этим все сказано. Он всегда будет на стороне своих, а ведьмы – ценное сырье, которое нужно холить, лелеять и при случае выгодно использовать.
А что сейчас помог, так свидетелей много. И, самое главное, рядом Кассий, которому напомнили, что не только он – власть и закон в Фирозии.
Затяжное противостояние Совета магов с королевским домом лишь усилилось в последние годы.
Прапрадед Кассия совершил ошибку, когда высокомерно заявил, что при дворе бывшие свинопасы не нужны, королевской фамилии будут служить лишь маги, за плечами которых поколения благородных предков, маги, которые не будут за столом ковыряться кинжалом в зубах. Бывших свинопасов, у которых часто обнаруживался сильный дар, принял с удовольствием Совет, давая уроки этикета, хорошие должности и оплату по способностям и степени полезности. Немало пришло туда и аристократов – кому-то ведь нужно было организовывать поселян.
Маги короля и вольные маги Совета оказывали взаимопомощь, плечом к плечу сражаясь с порождениями хаоса. Но если на кону будет стоять нечто серьезное, существовал риск междоусобицы.
– Ваше величество, раз ситуация прояснилась, предлагаю отпустить случайную невесту со смотрин, – напомнил магистр о проблеме, из-за которой случился весь сыр-бор.
Кассий нахмурился, явно не желая отказываться от моей мнимой ученицы, но, подумав, решил не попирать правила при свидетелях и милостиво кивнул:
– Если того пожелает сама участница, разумеется, я сниму метку.
– Да, прошу отпустить меня, – скромно потупившись, прошептала лже-Эффи. – Я простая деревенская ведьма, негоже мне претендовать на внимание наследного принца. Впрочем, он на меня и не посмотрит.
– Отчего же? Я не просто смотрю, я любуюсь. – Из-за спин придворных вышел статный брюнет, молодая копия Кассия. Даже глаза, невозможная небесная синь, те же.
Принц Гектор. Его появление, решительные слова стали шоком и для моего хитрого куратора. Но удивление на хорошеньком личике фальшивой ведьмы быстро сменилось решимостью.
– Ваше высочество, счастлива видеть вас. – Обычно гибкий дух присел в нарочито неловком реверансе, приветствуя наследника.
