Точно, игла – не просто артефакт, который я не могу самостоятельно вытащить, она еще чем-то смазана. Чем-то не смертельным, но сильно ослабляющим.
– Доброе утро! – прощебетала Анхела, когда мы вошли в зал телепортов. – Я вчера заказывала переход домой, разрешение приносила.
– Да, госпожа Мунро, я помню, сейчас внесу координаты, – отозвался пожилой портальщик.
Два боевых мага бдительно несли службу: играли в карты.
– Госпожа хранительница, вы отправляетесь вместе с госпожой Мунро? – недоуменно спросил портальщик.
Я не ответила, хоть и силилась закричать.
– Госпожа хранительница? – уже настороженно позвал портальщик.
Маги вмиг бросили карты. Поздно – их накрыло облако серой пыли…
Потерявших сознание мужчин Анхела, кряхтя, по очереди оттащила за колонны.
– Ну а теперь мы отправимся в гости! – радостно сообщила она. – Господин будет счастлив!
Да о ком же она? Решила потащить меня к главному хаоситу?
Анхела вытащила из декольте артефакт в виде шпильки и опустила в углубление на каменной арке. Знаки перехода зажглись алым.
Позади нас вспыхнуло зеленым – заработала одна из арок, настроенных на дальние расстояния.
Анхела кошкой прыгнула ко мне и схватила за руку.
– Молчи! – прошипела она, вонзая ногти мне в предплечье.
Молчать? Да я и звука издать не могу! Только губами шевелить.
О, уже могу шевелить! А пять минут назад и это было не по силам.
Из открывшегося перехода вышел хорошо знакомый маг-искатель Димитрис. За ним вышагнул здоровенный тролль, весь в коже и амулетах, и выпорхнула статная девушка, с головы до пят укутанная в традиционное алое покрывало невесты.
В глазах туманилось, но я сумела определить знаки на троллях – приграничные, живут неподалеку от Мертвого леса. И эта близость накладывала отпечаток на их быт и культуру. Скромность, строгость нравов…
Ох, зачем я об этом думаю, когда нужно просить помощи?!
– Светлого утра! – произнес искатель, с интересом глядя на нас с Анхелой.
– И вам светлого! – радостно отозвалась Анхела и невинно поинтересовалась: – Вам отменили наказание?
Димитрис хмыкнул:
– Вроде того. Случайно нашел кое-что интересное, теперь могу вернуться в столицу.
Его торжествующий взгляд скользнул по мне.
Я одними губами с трудом произнесла: «Помоги, помоги!»
Маг нахмурился и… отвернулся.
– Удачного перехода, дамы!
И он вместе с гостями-троллями направился к выходу из зала переходов.
– О, на удачу я не жалуюсь! – хмыкнула Анхела искателю вдогонку.
Меня же охватило разочарование. Я ведь на какой-то миг поверила, что он поймет и поможет!
Он понял, отлично понял, что я угодила в беду, но повернулся спиной… Ссылка на границу никак не исправила, наоборот, он отомстил, не придя на помощь.
Переход открылся, ослепляя.
– Вперед!
Анхела толчком отправила меня в портал. В сияющее ничто.
Ощущение оторванности от земли. Мгновения полета, испорченные тошнотой.
Выйдя из портала, я обо что-то споткнулась и растянулась на черном полу.
Хм, камень. Я лежу на гладком, отшлифованном, холодном камне, и он пьет силы. Те, самые, что заблокировала игла. А я думала, что хуже быть не может.
– Господин! – звонко-радостно пропела Анхела. – Я принесла вам подарок!
Это меня, что ли? Я ужаснулась. Да нет, речь не обо мне, я ведь пришла своими ногами.
Так, пора собраться и оглядеться!
Все еще испытывая дурноту, я медленно встала на колени и принялась осматриваться.
Дворец, варварски пышный и одновременно убогий.
Черный, из безупречно гладкого, сплошного камня пол. Белые стены с округлыми нишами разного размера вызывали ассоциацию с сыром. И, будто рассыпанный горох, расставлена мебель и другие предметы интерьера в самых разных стилях. Просто-таки хаотичное нагромождение неподходящих вещей.
Хаотичное?.. Моя дурнота усилилась. Это не может быть правдой! Пожалуйста, только не это!
Я с трудом поднялась на ноги.
Ближайшая ко мне ниша слева пошла рябью, а затем и вовсе стала полупрозрачной, напоминая сильно разбавленное молоко в стеклянном кувшине. Сквозь эту муть просочился паук величиной с кошку. Помимо непривычных размеров, у него были радужно переливающиеся стрекозиные крылья. Пискнув, стрекопаук деловито куда-то полетел, не обращая на меня внимания.
Да и зачем ему я? Всеми восемью лапками он трепетно прижимал к волосатому брюшку огромную ягоду – фиолетовую в алую крапинку чаранику. Ягоду, которая росла только в Мертвом лесу.
Странный дворец-склад находился в самом его центре, в недрах серой горы, из которой Вечный некогда сделал темницу для Хаоса…
– Мой господин! – с восторгом воскликнула Анхела, глядя мне за спину.
Я в темнице Хаоса, и он стоит позади меня.
Обернулась, старательно выравнивая дыхание.
Мутно-серый туман. Сквозь него размыто виднеются очертания огромной фигуры. Хаос… Я не видела его, лишь слышала металлическое позвякивание, характерное для цепи. Но и этого хватило, чтобы мои ноги ослабели еще больше.
– Я люблю подарки, – донесся низкий приятный мужской голос. – Только госпоже Арбор ее статус почему-то не нравится, обидно.
