А вот чтобы понять, что со мной случилось дальше, нужна предыстория о тамагочи. У нас дома эта игрушка была очень популярна в прошлом году. Ребята носили тамагочи в школу, играли в него на переменах и на уроках, чем постоянно злили весь учительский состав. Честно говоря, тамагочи раздражал и меня. Все дело в том, что мне электронный зверек никогда особо не нравился. У нас с Платоном была одна такая игрушка на двоих, но играл в нее только младший брат. Я пробовал, но меня сразу же оттолкнуло то, что об этом маленьком питомце-брелоке нужно было помнить даже тогда, когда ты с ним не играешь! Следить, чтобы он поел, поспал, сходил в туалет. Мне таких забот хватало с нашей домашней кошкой, а уж чтобы распыляться по этому поводу еще и на виртуальное животное – нет, спасибо. Раздражал меня, однако, не сам тамагочи, а то, что он поглощал все внимание моих друзей. Был период прошлой весной, когда ребята, кажется, вообще ни о чем не могли думать, кроме своих электронных питомцев: во время игр или разговоров резко хватались за устройство в кармане, как только слышали звуковой сигнал, обсуждали своих зверьков так, как будто они не нарисованы на экране, а на самом деле существуют, кто-то даже стал реже выходить гулять, проводя почти все свободное время с маленькой пищащей игрушкой. Конечно, увлекись я тамагочи, то тоже с радостью бы обсуждал с друзьями распорядок дня своего виртуального друга, но мне пришлось, стиснув волю, лишь переждать это дурацкое время всеобщего помешательства. Кажется, тогда это продолжалось недели две.
Каково же было мое удивление теперь, когда я пошел в магазин за хлебом и молоком и вдруг увидел парня, играющего в тамагочи! Парень был старше меня (выглядел минимум на 10-й класс), и то, что он увлекается такой игрушкой в таком возрасте, сильно меня поразило. Я даже специально прошел рядом, чтобы украдкой заглянуть в экран. Там, кажется, спал какой-то зверек. Я пожал плечами, еще раз подумав, что это странно, но махнул рукой: в конце концов, в Степном все веяния моды появлялись немного позже. Правда, мне казалось, что в тамагочи тут играли, как и у нас дома, в прошлом году. В общем, я пошел дальше. Вот тут-то все и началось.
Я увидел еще одного человека, играющего в электронный брелок с дисплеем. Это была женщина средних лет, на вид старше нашей мамы. От неожиданности я даже остановился. Потом оглянулся назад, чтобы еще раз посмотреть на парня (почему-то я сразу заподозрил здесь какую-то связь), но его на прежнем месте уже не было. Зато вместо пацана ко мне навстречу шел взрослый мужик в каске и синем рабочем комбинезоне-униформе. Я бы и внимания на него не обратил, если бы не одна деталь. Он шел и играл в тамагочи! Чтобы убедиться, я даже заглянул в маленький экран в его огромных ладонях, когда мужик проходил мимо. Там тоже был изображен какой-то спящий зверек. «Что за фигня? Такой же?» – пронеслось у меня в голове. Затем я снова повернулся к женщине, но и ее там уже не было. Появилось странное чувство, будто что-то не так. Осмотревшись по сторонам, я с ужасом понял, что именно.
Все, абсолютно все прохожие вокруг играли в тамагочи! На ходу, на лавочке, у окошек киосков и разговаривая друг с другом! Люди доставали из карманов маленький дисплей и погружались туда с головой. Дети и взрослые, совсем малыши и глубокие старики, поодиночке и в компаниях. Шли по дороге, уткнувшись в экран, прерывали диалоги, отвлекшись на звук из кармана и мгновенно доставая устройство, катались на каруселях во дворах, ни на секунду не отвлекаясь от своего электронного друга. Тамагочи были у всех!
Наконец, я понял, что сплю. Когда же я уснул? Что это, снова сонная болезнь? Но ведь сны прекратились… И почему я не просыпаюсь, осознав, что сплю?.. неужели все началось снова?
Это было как… огромный бестелесный спрут, протягивающий свои щупальца через эти маленькие экраны, чтобы сообщить что-то мне.
Вдруг я услышал совсем рядом с собой писк динамика и увидел лежащий на земле тамагочи. Подобрав его, я наконец рассмотрел питомца, который (теперь я в этом не сомневался) был на экране у всех вокруг. Там спал конь с кулона Кимериуса. В той же позе, что и на амулете, просто у этого немного приподнимался и опускался живот, обозначая дыхание, и плыли над головой три маленькие буковки: Z…z…z… Прямо над питомцем вдруг возникла бесконечная бегущая строка из двух слов: «Верните кулон», а снизу – «Укравших кулон ждет неизбежное. Скоро вы увидите знак». На этом моменте я почувствовал, как бешено стучит сердце, и, похоже, именно от этого проснулся.
Я сидел на скамье в прихожей с наполовину завязанными шнурками. Что это? Снова сны? Как же так? Я уснул, завязывая шнурки! Раньше со мной такого не случалось, я всегда хотя бы чувствовал сонливость, разок зевал и тому подобное. Чтобы заснуть вот так внезапно – никогда. Еще и этот конь… Что же происходит? До магазина и обратно я шел в полуанабиозе, отходя от сновидения и внимательно смотря людям в руки. Лишь раз у какого-то паренька оказался тетрис, но тамагочи не было ни у кого.
