Представьте ребенка, который подносит руку к огню, влекомый жаждой познать неизвестность. Чем ближе его кожа, тем сильнее жар. В какой-то момент ребенок пересекает условную черту, за которой пламя достаточно сильное, чтобы обжечь, но малыш не сдается и упорно сует руку все глубже. Чем дольше он там, тем сильнее ожоги, однако в момент, когда кажется, что рука сгорела до кости, огонь больше не обжигает, а раны исцеляются сами собой. Так и ощущается преодоление рубежа, только вместо ребенка – Предвестник, а огонь заменяют страхи. Но боль остается. И чем дальше Предвестник идет, тем она сильнее. Преодоление девятнадцатого рубежа было сравнимо с болью от сотни кинжалов, режущих человека изнутри. Лукас едва выжил, а на восстановление потребовалось больше недели, что слишком много для Нулевого.
В этот раз парень снова перешел черту; раньше он уже сталкивался с подобными последствиями и при том чувствовал себя в разы лучше, чем сейчас.
Лукас долго игнорировал это, но теперь не мог отрицать, что организм неимоверно ослаб. Ему срочно нужно сделать древнюю дыхательную практику для успокоения силы, но девушка перед ним не давала и шанса. Он не мог обрушить ее веру в Нулевого.
Парень лихорадочно соображал, что же предпринять, как вдруг из микронаушника раздался необычайно серьезный голос Джека.
– Всем срочно ко мне! На северо-западе Хайдяня жуткий погром, много зданий разрушено! Мы с Кириллом заняли позиции на крышах, ищем Предвестника Смерти.
«Какого черта именно сейчас?!»
Нулевой старался говорить спокойно, но давалось это с большим трудом.
– Сейчас будем. Пришли точную геопозицию, отметь на карте пострадавшие строения и примерное местоположение противника. Не высовывайтесь, это всех касается. Кевин?
Боль немного отступила, поэтому, глубоко вдохнув и задержав дыхание, Лукас рывком встал из-за столика, жестами показывая Елене, что нужно следовать за ним.
– Я тут, – раздался голос Кевина.
– Блокируй журналистов, ни крупицы информации не должно утечь. Пускай удаляют все, что относится к Предвестнику Смерти.
Парень и девушка молнией вылетели на улицу. Лукас передал Елене свой телефон, давая несколько секунд на изучение маршрута.
– Мы подставимся, – отвечал Кевин.
– Плевать, последствия будем разгребать потом. Джек, вижу твое сообщение, мы в пути.
Предвестники из разных районов города с невероятной скоростью бежали по тихим переулкам, шумным мостовым, крышам и лесам, стараясь сберечь каждую секунду, которая впоследствии могла стать решающей. Наконец Божественная Семья воссоединилась.
Боль с новой силой настигла Лукаса, но тот продолжал нестись сломя голову и позабыв об осторожности. Жизни граждан и безопасность его людей всегда стояли на первом месте.
«Двигаться могу, значит, все нормально», – заключил он.
Лукас быстро вытер губы рукавом ветровки Кевина, которую так отчаянно не хотел запачкать, и сглотнул новую порцию крови. Его чуть не вырвало от отвращения.
Не оборачиваясь, он бросил Елене:
– Иди, я догоню, – и ускользнул в переулок, оставив девушку одну с его телефоном в руках.
– Что ты опять задумал?
Ответом ей послужила тишина, и она, решив разобраться с ним потом, ринулась к месту на карте, сверяясь с навигатором.
Врезавшись в кирпичную стену, чтобы затормозить, Лукас наконец позволил себе откашлять скопившуюся кровь в удачно подвернувшийся мусорный контейнер, после чего, мысленно извинившись перед уборщиками, рухнул на тротуар.
– Твою мать, – скомкано выдохнул он и посмотрел на циферблат.
Минутная стрелка, казалось, стала бежать в два раза быстрее.
В горле разрасталось колючее чувство тревоги. В ушах гудело, а голова готова была расколоться на части.
Поразмыслив, Лукас решил уделить пару минут на восстановление, а затем двинуться дальше. Приняв позу лотоса, парень крутанул кистями в давно заученном движении, и воздух вокруг его ладоней пошел мелкой рябью. Проведя анализ, он обнаружил, что проблема, как и в прошлые разы, заключалась в нарушении равновесия между инь и ян, из чего вытекало нарушение энергии ци, но на сей раз масштаб был довольно пугающим. К тому же произошла утечка силы Нулевого, на восполнение запасов которой потребовалось бы много времени, а в идеале «переливание». Таким методом передачи силы от одного Предвестника другому пользовались нечасто, чтобы не нарушать баланс в организмах. Сам Лукас прибегал к нему лишь однажды в далеком прошлом и не по своей воле.
Спустя строго отведенное время он решительно распахнул горящие алым глаза и резво поднялся. Нацепив микронаушник, который предварительно был снят, парень услышал взволнованный голос Кевина.
– Лукас, прием, где ты?
Прокашлявшись, он наконец ответил:
– Я в пути, все нормально.
– Почему твой маячок не двигается? – спросил Третий.
Отговорка пришла в голову мгновенно.
– С техникой неполадки, даже наушник не работал, – не дав Кевину вставить и слова, соврал он. – Я уже рядом, встреть меня на крыше самого высокого здания.
На том конце ему не поверили, однако послушно замолчали. Лукас и сам не поверил бы в такую чушь, но ничего более подходящего в голову не пришло.
