Пока Елена говорила, Лукас погрузился в собственные мысли, а когда пришел к умозаключению, дождался конца ее речи и спросил:
– И насколько ты ей доверяешь?
Та слегка помялась, раздумывая над тем, насколько искренний ответ можно дать.
– Я никому не доверяю полностью. Даже если кажется, что это так, все равно хоть малейший процент сомнений остается. Кажется, не существует человека, готового полностью принять тебя таким, какой ты есть. Поэтому я и не понимаю, как люди решаются вступать в отношения, которые основаны исключительно на доверии.
– Вот и я не понимаю, – пробурчал Нулевой себе под нос, будто бы ни к кому не обращаясь.
Он хотел продолжить разговор, который, как ему показалось, стал слишком душевным и личным, но из кухни вдруг вылетела полная женщина средних лет и закричала:
– Гэ-мэр[18], наконец-то ты навестил тетку!
Оба посетителя вздрогнули.
Для своих габаритов женщина крайне быстро передвигалась, поэтому Лукас не успел осознать, как и когда оказался стиснутым в сердечных объятиях.
– Я тоже рад вас видеть, госпожа Цзинь, – прохрипел парень. – Но не могли бы вы меня отпустить?
– Ох, прости-прости, дорогой. Как у тебя дела? А как поживает Арт? Он совсем ничего мне не рассказывает, а мне же так интересно! – От нахлынувшего энтузиазма дама готова была прыгать на месте.
Лукас натянул неловкую улыбку и представил девушку, неловко вставшую из-за стола:
– Госпожа Цзинь, познакомьтесь, это Елена.
Парень сделал ей жест рукой, чтобы та поклонилась. Девушка понятия не имела, насколько низко нужно кланяться, но решила, что чем ниже, тем лучше. Благо, госпожа Цзинь не позволила ей сложиться пополам, схватив за плечи.
– Милая, я тоже рада с тобой познакомиться! Ваш старикан уже рассказал мне о тебе. Ты ведь очень молодая, но крайне талантливая ученица Кирилла!
Под «стариканом» она наверняка имела в виду Пэй Шеня.
Елена тут же с лучезарной улыбкой вежливо отозвалась:
– Я тоже очень рада познакомиться с вами!
Лукас слегка недовольно вклинился в разговор, не убирая улыбки с лица:
– Не хочу вас прерывать, но, госпожа Цзинь, отчет.
– Ой, что это я! Сейчас принесу! – закудахтала та. – И, дорогой Лукас, не натягивай свой оскал, будь добр. Он может напугать милую даму.
Женщина хитро улыбнулась и шмыгнула на кухню. Ее слова вмиг стянули с лица Предвестника фальшивую улыбку, ударив точно в цель. Увидев непонимающий взгляд Елены, парень поспешил объяснить:
– Она лидер преступной группировки. Работает на теневом рынке искусства, знает все про всех, так что о чем бы ты ей ни рассказала, это заранее окажется на ее столе в кабинете. И, как ты уже могла заметить, она слегка… своеобразная. А, еще Арт – ее сын.
Глаза девушки, загоревшиеся на слове «искусство», округлились.
– Неожиданно!
– Госпожа Цзинь наш личный информатор. Когда-то она задолжала учителю, поэтому теперь помогает, – невозмутимо добавил Нулевой, мягко поглаживая бок чашки с двойным эспрессо, которую ему только что принес официант.
– Даже не знаю, как это прокомментировать…
– Никак. Лучше ешь. Я не знал, что ты любишь, поэтому взял это.
Около девушки стояла огромная чашка чая, два куска разных тортов, три вида сэндвичей и одна маньтоу.
– Я знаю, что не выгляжу уж очень хрупкой…
– Чушь. Я боялся, что тебя ветром сдует.
– …но я не слон. Ты обязан помочь мне все это съесть! Сколько мне придется заплатить?
– Издеваешься? Я плачу, так что молчи и ешь. Не обижай меня. – Парень самодовольно подмигнул ей, а после продолжил невозмутимо пить кофе.
Елена уже поняла, что никакого подтекста его действия не несут, поэтому решила просто насладиться едой. У нее ни крошки не было во рту уже около суток: сначала было попросту некогда, позже голод отступил сам собой – все-таки не впервой ей приходилось подолгу не есть.
Первой вызвала ее интерес кружка чая. К счастью, он уже достаточно остыл, чтобы она смогла его попробовать. Девушка терпеть не могла горячее, казалось, что ее рот просто не вынесет высокой температуры, и если она все же пыталась выпить что-то такое, то создавалось ощущение, что по горлу текла лава.
Отхлебнув немного, Елена удивленно скосила глаза на свое отражение в чае.
– Понравился, – заметил Лукас.
– Конечно! Такой нежный, совершенно не терпкий, и вкус сбалансирован.
– Я бы выпил его сам, если бы тебе не пришлось по вкусу. Это «Золотой Юннань», чай из южной провинции Китая. Он содержит большое количество нераскрытых чайных почек, которые на фоне темных скрученных листочков выглядят, как золотая стружка, – отсюда и название. Каждый листик собирают вручную, поэтому этот чай входит в разряд элитных. – Звучало так, будто парень зачитывал статью из интернета.
– Ты так любишь чай? Тогда почему взял кофе? – Девушка невольно скривилась.
– Я почти не пью чай, по мне так это безвкусная окрашенная вода, но Кевин увлекается чем-то вроде коллекционирования редких и элитных сортов, поэтому я иногда подвергаюсь пыткам в виде дегустаций, которыми он мучает нас всех. Кстати, «Золотой Юннань» он любит больше всего. – Нулевой залпом влил в себя содержимое чашки.
– О, так вы лучшие друзья? А сразу и не скажешь…
