Вот только это оказалось обманкой от Эмиля. Потому что вместо того, чтобы воткнуть катану в землю, он в очередной раз стремительно убрал её в ножны. И снова, ударив большим пальцем левой руки по цубе, извлёк клинок… а вот что случилось дальше, Сареф так и не понял. Всё, что он успел заметить — это девять светящихся точек, которые выстрелили тончайшими энергетическими нитями в защитное поле Кьюберта. И оно… просто лопнуло, не выдержав такой чудовищной силы. Мало того, от полученного урона Кьюберт потерял концентрацию над клонами и снова стал одним целым.
И, к сожалению, после такого потрясения он не успел ничего сделать. Эмиль резко подбросил катану в воздух, после чего подпрыгнул к Кьюберту… и тот снова замер на секунду, стоя на четвереньках и не успев подняться на ноги. А в следующее мгновение ему в хребет вошла упавшая сверху катана. На этом силы оставили бедного гнома, и тот, распластавшись на земле, испарился в синем тумане.
— Победил Эмиль Ваусторк-Кайто из клана Кайто, — объявил Аларик, — Кьюберт Амбиол-Шайликан покидает Состязания. Мы благодарим участников за этот зрелищный поединок — и до встречи уже завтра…
— Мда уж, — вынес вердикт Йохалле, — не повезло бедному Кьюберту. Перстни на бесконтактный бой — это, конечно, круто… но, к сожалению, не против полновесной катаны, да ещё и усиленной ножнами, которые заряжают клинок стихиями не хуже, чем мундштук нашего Бьярташа его флейту.
— Да и сам Эмиль тоже явно будет проблемой, — задумчиво сказал Сареф, — он же представляет клан Кайто. Которому, в случае победы стревлогов, придётся делиться с ними территориями. Если они знают, что я помогаю стревлогам — а они, конечно же, знают — то для них вполне может быть делом чести лично отстоять свои земли…
Ожидания Старших Стревлогов, которые полагали, что Анейраша намеренно дотянут до самого последнего раунда, оказались правдой. На следующий день между собой сражались светлая эльфийка Шевилла Химари из Дома Вериал и орк Шуграм, сын Ульриха из Ханства Ведающих Богатством. И эльфийка в этом поединке одержала уверенную победу. Орк пользовался огромной цепью, которая, подчиняясь его приказам, выдавала такие невероятные атакующие манёвры, которые порой было совершенно невозможно предсказать. Тем не менее, эльфийка, которая специализировалась на стихии воздуха, и у которой был питомец-сокол, практически всегда уклонялась от его атак — и почти каждый раз сокол, не менее вёрткий, чем его хозяйка, наказывал орка, сбивая ему концентрацию. В конце концов, она вымотала его — и у Шуграма просто больше не осталось сил сражаться дальше.
Ещё через день в поединке сошлись Ганс Увруай-Домино и Баструм, сын Моррока из Ханства Пылающего Черепа. И это была очень жаркая схватка. Баструм был мастером песчаных техник — и он сполна продемонстрировал своё мастерство, когда песок под его управлением становился столь смертоносным, что мог разрушать камни. Но, увы, Ганс был подготовлен не хуже. Под его управлением был рой светлячков, которые могли и обжигать, и ослеплять, и отбрасывать, и даже кусать врага — и от них просто не было спасения. Сколь искусно Баструм владел песчаными техниками — столь же искусно Ганс и его светлячки уклонялись от любых атак. Более, светлячки явно обладали собственным разумом, и порой действовали отдельно от Ганса. В итоге, как бы велико не было мастерство орка, биться одновременно против двух разумов, Ганса и стаи светлячков, для него оказалось слишком сложно. Окна времени для атаки были слишком малы, а наказание за ошибки вдвойне сильнее. В итоге он, к сожалению, проиграл.
По итогу Чандаур из Ханства Кровавой Пены оказался единственным орком, который прошёл дальше, в то время как среди людей во вторую сетку боёв прошли и Анна, и Ганс, и Алекс, и Эмиль. Но Сареф не мог сказать, что оркам как-то специально подбирали сильных соперников. Кевлор сражался с тёмной эльфийкой. Чандаур — с гномкой. Баструм — с человеком. Разнообразие было вполне в духе Системы. Сурово, даже безжалостно — но, по-своему, справедливо.
