- Где? Вот где она могла заразиться? - всхлипывала мама, прижавшись к отцу.
Я слышала весь разговор, но не решалась подойти.
- Наверное, Ванька заразил. Он вчера тоже чесался, а сегодня не пришел в школу.
А спустя пару часов к нам пришел Ванькин отец с искренними извинениями и предложил мне пожить у них, пока болезнь не отступит. Он работал вместе с моим папой, и, видимо, старший Матрасов позвонил приятелю, чтобы посоветоваться.
Привычно скромная мама даже не стала отнекиваться и причитать, что, мол, неудобно и тому прочее. Она по- тихому собрала мне сумку и отправила из дома. А после звонила и долго плакала в трубку от того, что не может помочь мне, когда так нужна.
Мы с Ванькой жили в одной комнате, спали в двухъярусной кровати. Он благородно уступил мне верхнюю полку (наверное, тогда он и растратил весь джентльменский запал). А еще мы мазали друг друга зеленкой и много дурачились.
Как-то вечером он нарисовал мне на ладони зеленкой крест, а затем продемонстрировал на своей руке такой же. Ваня спросил:
- Настя, давай будем всегда дружить?
- Давай!
- Тогда пожми мне руку.
Я послушно выполнила наказ, но ждала объяснений.
- Клятва на зеленке ничуть не слабее клятвы на крови.
Он не разъединял наших рук и продолжил:
- Настя Матрасова, клянусь быть вечно твоим другом, защищать от Кольки и Валеры, говорить, что ты самая красивая девочка. Теперь твоя очередь.
- Ваня Иванов, клянусь быть вечно твоим другом, давать списывать на контрольных и делиться шоколадом.
Наша вечность продлилась семь лет.
[1] СОШ - средняя общеобразовательная школа
Второго января я собирала Макса в театр. Ох, и ладненький у меня получился братец! Только дерганый слишком... Наверно, волнуется перед первым официальным свиданием. Я смотрела, как он коряво завязывает ненавистный галстук и едва сдерживала порыв пустить слезу и пролепетать: «Мой мальчик вырос».
Весь вечер я предвкушала его реакцию на спектакль, но домой он вернулся отвратительно счастливым. Я офонарела и поинтересовалась:
- Так понравился спектакль?
- Не, спектаклю фуфло полное. Я тебе еще, кстати, за него отомщу. Но Алиса была такая красивая! И мы потом гуляли в сквере у театра. И...
- Поцеловались?
- Не твое дело, - буркнул младшенький. Чего это у него так настроение скачет?
Ясно. Свидание прошло на ура, даже невзирая на ненавистные балет и галстук. Ай да я! Ай да молодец! Проблемка лишь в том, что если Макс пообещал мстить, то он будет мстить.
Но брат был почтителен и вежлив. Даже немного чересчур. А в остальном не выказывал признаков назревающей мести. Он вообще не изменился, только стал чаще висеть на телефоне и гулять по заснеженным улицам. Подозреваю, что с Алисой.
Все было так ровно, что подозрительно. И я поняла, месть Макса построится из двух ходов. Второй - это сам акт мщения. А первый - это мое накручивание себя и непредсказуемость момента, когда Макс что-нибудь выкинет.
За два дня до окончания новогодних выходных квартиру растревожил дверной замок. С древнейших времен, когда Макс научился ходить и спрашивать «Кто там?», он выполнял ответственную миссию дворецкого. Я поперлась за братом следом. Гостей мы не ждали, поэтому я надеялась, что это очередные сектанты или религиозные фанатики, которые ходят по квартирам и беседуют с непросвещенным населением о Боге. Я их обожаю! Они так нелепо отбиваются от моих вопросов, а потом убегают с криками «В нее вселился дьявол!».
Незваный гость хуже... Определенно хуже сектантов. Последних хотя бы можно честно выпроводить, не беспокоясь о треволнениях совести. А вот бывшего одноклассника и друга выдворить с порога, захлопнув перед его носом дверь, не удастся. В противном случае существует риск напороться на мамино: «Настя, так невежливо».
Не забыл адрес за десять лет. А позвонить в Новый год забыл. Логика, выйди вон!
Ванька стоял на пороге, сжимая в руках жалкое ощипанное деревце. Подозреваю, недавно это была купленная у Макса елка. Только спустя дни, которые дерево провело в доме Вани, от прежнего сочно зеленого оперения почти ничего не осталось, а сохранившиеся игольчатые проплешины приобрели нездоровый бурый цвет.
- О! Ты-то мне и нужен, - воззрился Ванька на Макса. Еще лучше! Он даже не ко мне. - У меня возврат.
И протянул елку недоумевающему младшенькому.
- Она почти полностью осыпалась через три дня, - жаловался Ваня. - У моего брата елка с середины декабря стоит и все еще свеженькая. А эту как будто пережевали и выплюнули.
- Так ты, наверно, ее в воду не поставил, - предположил Макс.
- А надо было?
- А ты не знал?
- А ты выдал мне инструкцию по применению?
- Инструкцию по применению чего? Елки?! Вообще-то каждый первоклассник знает, что растение нужно поливать или ставить в воду, иначе оно сдохнет.
- Вот! Я же не первоклассник! И я не знал.
- Так, мальчики, брейк, - я прервала словесную баталию, а затем поочередно обратилась к спорщикам. - Макс, поставь ты это безобразие уже, - указывая на елку, - сейчас я прогуляюсь до мусорки, провожу несчастное дерево в последний путь. Ваня, ты зачем пришел?
