–А вообще, дружище, вы слишком молоды. Вам ещё жить, да жить. В случае отрицательного для вас исхода поединка никогда себе не прощу, что отправил на него именно вас, – устало произнёс я и внимательно посмотрел на БАРОНА, МОЛОТА и ТОСИНАРИ. – У нас остаётся небольшой выбор. УЧИТЕЛЬ искуснее БАРОНА и МОЛОТА во владении мечом и немного быстрее их, но ТОСИНАРИ, как бы это сказать, слишком лёгок. Не обижайтесь, Учитель, но тяжёлая броня лишит вас указанных мною преимуществ.
–Вы не правы, Сир, – нахмурился самурай. – Именно быстрота, свобода передвижения, манёвра – мой главный козырь. Зачем мне тяжёлые доспехи!? Мне вполне сгодятся те, которые сейчас на мне. Они, в принципе, не сильно уступают тяжёлой броне.
–Может быть, может быть, – пробормотал я.
–Разрешите мне, Сир! – вперёд выехал МОЛОТ.
–Конечно, это было бы самое разумное решение, но имеются у меня в отношении вас кое-какие сомнения.
–Это же какие, Сир?! – обиженно произнёс МОЛОТ.
–По сведениям, полученным мною недавно от врачей, вы до конца так и не восстановились. Имеются у вас какие-то небольшие проблемы со здоровьем. Глорианским медикам я полностью доверяю. – На поединок поедет БАРОН. Всё, дискуссия окончена!
–Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество! – БАРОН глубоко поклонился мне.
–Удачи вам, дружище, – я обнял боевого товарища, он – меня. – Обязательно поменяйте доспехи.
–Хорошо, Сир.
Мы несколько секунд постояли молча и неподвижно, потом воин решительно направился к своему Жеребцу. Неожиданно для всех к нему навстречу бросилась МАРКИЗА, цепко обхватила шею БАРОНА своими прелестными загорелым ручками, свободными от перчаток, жарко поцеловала его в губы, навзрыд заплакала и убежала в шатёр. Все свидетели этой сцены застыли, поражённые и просветлённые.
–Да, женщины… – грустно произнёс ПОЭТ.
–Кто их поймёт… – не с меньшей грустью пробормотал ШЕВАЛЬЕ.
–Да, ибо, о, как, ишь, ты! – восхитился я.
–Какая, однако, красавица, – улыбнулся ГРОМ.
–Женщина подобна ветру. Не знаешь, когда и куда он сменит своё направление в следующее мгновение, – мудро заметил ТОСИНАРИ.
МОЛОТ поморщился и промолчал.
–А вы знаете, господа, – крикнул БАРОН, тяжело вскакивая в седло. – Мне стало намного легче на душе и, как бы это сказать… Я, наконец, понял до конца значение слова «драйв»!
–Удачи, БАРОН!!!
–Не грустите, МАРКИЗА! В потаённом уголке моего замка ждёт не дождётся вас одна очень интересная вещичка! Не прощаюсь!
Я улыбнулся, посмотрел на высокое и синее-синее небо, слегка прореженное белоснежными слоистыми облаками, перевёл взгляд на море, ставшее ультрамариновым. Как хорошо, ах как хорошо! Не понимаю, зачем эта война!? Подумать только! Она является всего лишь блажью и капризом скучающего местечкового Бога! Бред, нонсенс, идиотизм, фантасмагория какая-то!
Мои пацифистские мысли были прерваны громкими звуками труб. На поле боя выехали два всадника. Воин со стороны противника ничем не уступал БАРОНУ: ни в физической комплекции, ни в облачении, ни в вооружении. Отличались рыцари только в одном. Под вражеским бойцом был огромный, мощный, почти весь покрытый бронёй, вороной конь. БАРОН гарцевал на более изящном, стройном Горном Жеребце, который, как и все представители этой уникальной породы, имел песочный цвет. Тонкий, лёгкий, но чрезвычайно прочный металл защищал ему грудь, шею и часть спины.
–Прекрасно! – я громко нарушил гробовое молчание, царящее на холме. – У БАРОНА больше возможностей для манёвра, его конь быстрее и подвижней. Не так ли?
–Вы правы, Сир, – откликнулся ГРОМ. – Но конь противника больше защищён и у его хозяина я вижу копьё, а к седлу приторочен арбалет! Почему БАРОН не вооружился ими?
–Он почему-то не любит ни копий, ни луков, ни, тем более, арбалетов, – с досадой произнёс ШЕВАЛЬЕ.
–А как же рыцарские турниры? – удивился ТОСИНАРИ. – Насколько я знаю, самой главной их частью являются именно бои на копьях!?
–В таких боях БАРОН участия не принимал, – вздохнул ШЕВАЛЬЕ.
–Странно, да ладно, у каждого свои причуды, – напряжённо произнёс я и впился взглядом в место предстоящей схватки. – Началось, господа!
Кони противника, расположенные примерно в семидесяти-восьмидесяти метрах друг от друга, сначала поскакали рысью, а потом перешли в галоп. Вражеский рыцарь выхватил арбалет и, тщательно прицелившись, насколько это можно было сделать на всём скаку, выстрелил из него.
БАРОН уловил стремительный и мощный полёт стрелы и вовремя резко уклонился в сторону. Стрела, направленная в сердце, прошла совсем рядом с его левым плечом. Вот что значит Ускоренный боец! Спасибо тебе неуловимый КООРДИНАТОР, хоть раз, – огромное спасибо!
Вражеский воин с досадой отбросил арбалет в сторону и схватил длинное тяжёлое копьё, притороченное к седлу. В руках БАРОНА вдруг оказался небольшой круглый щит, который он выставил перед собою.
–Молодцом, так держать, – крякнул ГРОМ. – Главное – уклониться от копья, а там будет легче!
–Да, вы правы, Мастер, – нервно усмехнулся ШЕВАЛЬЕ.
