Дико ржали и бились поверженные на землю кони, кричали и стонали люди, поле боя обильно окрасилось кровью. Почти все и наши и вражеские бойцы сражались в пешем порядке. Немногие оставшиеся в сёдлах кавалеристы метались между ними, нанося разящие удары мечами в разные стороны, но их лошадям безжалостно подрубали ноги, всадников стаскивали вниз. и скоро на поле боя остались только пешие воины.
Все они находились примерно в одном и том же положении, были облачены в довольно тяжёлые доспехи, сражение шло почти на равных. Почему почти? Да потому, что кавалеристов было меньше, и бились они в непривычной для себя обстановке, не на лошадях, поэтому перевес сил в сторону Имперской пехоты становился всё более очевидным.
Я увидел, как на наши позиции стала надвигаться вторая волна атаки. Пошла тяжёлая пехота.
–Приготовиться Гвардии! – крикнул я в пространство.
От подножия холма в сторону наших войск поскакали гонцы. Вскоре среди алых шеренг началось какое-то перестроение, загудели трубы, послышались зычные команды. Вперёд вынесли Главное Знамя Имперской Гвардии, тяжело развевающееся на ветру, – меч на алом и голубом. За ним появились знамёна пешей и конной Гвардии.
Я увидел БАРОНА, гарцующего на Горном Жеребце, я услышал рёв многих сотен глоток и у меня замерло сердце.
Нам Император дал приказ,
С Небес раздался Божий Глас,
Мы победим и в этот раз!
Мы – Императорская Гвардия!
Шеренги тяжело и мощно двинулись вперёд. Алели плащи, сверкали доспехи, развевались знамёна, надрывались трубы и волынки, тревожно и яростно ржали кони, дрожала земля.
Все, как один, чеканим шаг,
Нам никакой не страшен враг,
Ни жар, ни лёд, ни смерч, ни мрак!
Мы – Императорская Гвардия!
-Боже мой, какое зрелище! – восторженно воскликнула МАРКИЗА. – Сир, я хочу к своим соплеменникам! Я же прошла военную подготовку! Почему Вы держите меня здесь!?
–Так надо, – буркнул я. – Как видите, и Третий Советник рядом с нами, а ведь он значительно превосходит вас в определённых способностях.
–Сир, разрешите отбыть к отряду лёгкой конницы, – вмешался в разговор ШЕВАЛЬЕ. – Ведь Вы назначили меня её командиром.
–В принципе, ещё рано, но так и быть, отбывайте. Вы знаете, что делать дальше.
–Есть, Ваше Величество! – юноша вскочил на Жеребца и был таков.
–Почему Вы назначили его командовать именно этим отрядом, Сир? – задумчиво спросила МАРКИЗА.
–Зачем задавать риторические вопросы? – буркнул я.
–Да, понятно… Вы бережёте его, Сир. Он прекрасный воин, но не Бессмертный и даже не Ускоренный. Ну, а лёгкая конница вступит в бой последней, а это увеличивает шансы её бойцов на выживание.
–Почему же!? ШЕВАЛЬЕ почти Ускоренный, он прошёл подготовку по сокращённой программе.
–Сир, не смешите меня! – фыркнула девушка. – Если он столкнётся с настоящим Ускоренным, или, не дай Бог, с Бессмертным, то у него почти не будет никаких шансов!
–Вот именно, почти, – ухмыльнулся я. – Мастерство многое значит, дорогая моя!
–Ну, ну… Я не дорогая, Сир, а любимая!
–Согласен… Я скучал и скучаю по вас, моя прекрасная МАРКИЗА, любовь моя! – неожиданно для себя самого сказал я.
–Скучал вместе с этой девкой с Альтаира?
–Бог с ней… Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. Не злись, не ревнуй, не устраивай сцен, время для этого сейчас самое неподходящее. Вот победим и во всём разберёмся, – вздохнул я.
–Сам-то ты в это веришь?
–В то, что мы победим или в то, что разберёмся? – усмехнулся я.
–Пошёл ты к чёрту!
–Поговорили…
–Сир! – услышал я крик ПОЭТА и бросился к краю холма.
Гвардия и остатки нашей тяжёлой пехоты ожесточённо бились с врагом. Сражение вступило в основную стадию. Звуки жестокой схватки явственно доносились до холма. Крики, вопли, звон стали, ржание лошадей заполонили всё окружающее пространство. Из-за поднятой пыли было довольно трудно составить единую картину развернувшейся внизу битвы. Всё смешалось и перемешалось в одном гигантском раскалённом котле, в котором варились тысячи людей.
–Государь, разрешите мне принять участие в сражении! – ТОСИНАРИ нервно теребил уздечку, его жеребец нетерпеливо перебирал копытами.
–Спешьтесь, Князь… Ещё не время. Сохраняйте терпение и спокойствие, прошу вас! – я нахмурил брови. – Вон, берите пример с ГРОМА.
–Сир, а кто он, собственно, такой!? Что за тип? – МАРКИЗА с подозрением посмотрела на Мастера. – Вы нам его до сих пор так и не представили, чёрт подери!
–О, узнаю мою милую девочку! – засмеялся я.
–Я тебе не девочка, и не твоя, сколько можно это повторять!?
–Она прекрасна, Сир, – сказал ГРОМ, задумчиво глядя на МАРКИЗУ. – Великолепная женщина! Какая порода! Какая стать! Да, проблема выбора, увы, – это главная проблема в жизни. Вернее, одна из главных…
–Совершенно с тобой согласен, – нахмурился и загрустил я.
–Так, кто же он такой, Сир!? – нервно и настойчиво повторила свой вопрос девушка, не забыв, как бы, невзначай, снять шлем и встряхнуть прекрасной и густой пшеничной чёлкой
–Да, Сир, мне тоже очень интересно, кем является наш спутник? – спросили ПОЭТ и МОЛОТ одновременно.
–Честь имею представить, – устало сказал я. – ГРОМ – мой брат, МАРСИАНИН, ВЕРШИТЕЛЬ…
