Из окна старой машины высунулся Эстер и хлопнул в ладоши. От соединённых ладоней в сторону телег полетели маленькие искорки, объяли их колёса призрачным свечением, и телеги, влекомые магией, со скрипом поехали вперёд. Машина быстро перегнала их и стала во главе процессии. Хет, Гави, Эви и Тео сидели на сене в одной из телег, глядя на прощание Лагоры с семьёй. Она что-то говорила им, потом снова обняла и, обратившись птицей, догнала свою телегу.
Они уезжали по засыпанной иголками ели и листьями просеке справа от прудов, в которых Эвион впервые увидел дух талисмана. Юноша с грустью посмотрел на замершую воду и ему захотелось снова увидеть Айолу. Пускай она не может ему ответить, но что-то в ней так его успокаивает… Быть может потому, что они с ней – одно целое? Когда ты знаешь, с кем делишь судьбу, всегда легче. А если этот кто-то надёжный защитник, то страх перед будущим тает, а уверенность в том, что ты сможешь защитить этого друга сам, крепнет. Нерушимый союз возводит вокруг двух людей крепчайшую стену. Однако, каждый кирпичик её приходится закладывать, закаляя свою волю. Эвион понимал, что над собой ему предстоит работать.
За мшистым пригорком скрылись крыши ближайших домов, слепяще искрившиеся под лучами солнца пруды остались позади. Пышные ветви деревьев постепенно завешивали Леки.
Телеги подпрыгивали на камнях. Сено немного смягчало времяпрепровождение в них, но всё же камешки дороги чувствовались значительно.
Эвион оглядел соседние телеги: в одной был инвентарь цирка, прижатый тросами ко дну, другая наполнена ведущими горячую беседу людьми. Он позавидовал разговаривающим циркачам и мрачно обвёл взглядом свою немую телегу.
Вокруг заливисто пели птицы, шумели клёны. В глубине леса мелькала любопытная косуля. Сквозь верхушки деревьев танцевал свет, в сполохах которого кружились пылинки. Сладковатый аромат опавших листьев дразнил ноздри.
Тео лежал посередине телеги, закинув руки за голову. Он буквально терялся от такого обилия запахов. Теперь, когда все его чувства обострились, ему тяжело было усидеть на месте. Каждая незамеченная простым человеческим глазом ягода, которую он учуял уже давно, каждый прохладный ручей, сокрытый в недрах заросшего леса от остальных, манили его. Он встал и обречённо подполз к краю телеги, всматриваясь в окружающий их ельник. Прекраснее всего было бы сейчас выпустить внутреннего зверя на волю, пробежаться по лесу, перепрыгивая корни и низкие кусты, стрелой нестись сквозь чащу и достичь крутого обрыва, с которого откроется панорама на реку и долину! Вдруг Тео вздрогнул, привстал и напряжённо уставился в заросли крапивы.
– Я сейчас! – он перемахнул через борт телеги и метнулся в крапивник. Оставшиеся в недоумении глядели ему вслед.
Тео, вихрем ворвавшись в крапивник, обнаружил небольшую красную спортивную машину, накрытую болотного цвета тентом.
– Я даже знаю, кому ты принадлежишь. – он скинул с машины навес, раздобыл увесистую палку и разбил боковое окно. Мелкие осколки осыпались на землю, заголосила тонким пронзительным свистом сирена. Тео открыл дверцу машины, вдохнул запах. – Точно знаю, чья ты.
Вырвав руль, выдернув рычаг переключения передач, вдребезги разгромив приборную панель и напоследок открутив боковое зеркало, он, довольный актом вандализма, побежал догонять цирк.
Телега его друзей катилась самой последней, поэтому пробежку Тео никто из цирковых не заметил. Мальчик подбежал к телеге, и Гави с Хетом помогли ему запрыгнуть внутрь, протянув навстречу руки.
– Что это было? – Хет вернулся на своё место на сене.
Тео отдышался и выложил цель своего побега:
– Там, в крапивнике стояла машина братьев Спеода. Ну, я её поломал немного… – Тео залился громким смехом. По лицам остальных тоже прокатились довольные ухмылки.
– Спасибо, теперь то мы от них точно оторвались. – поблагодарил Эви, когда Тео наконец унялся. Такая забота со стороны друга была несказанно приятна. Тем сложнее было осознавать, что Гави и Лагора скоро покинут их. А вдруг оно к лучшему? Если на них снова нападут, кто знает, уцелеют ли друзья? До сих пор Эви несказанно везло, но вечно продолжаться череде удач не суждено. Нужно и самому прилагать усилия.
Он посмотрел на синее небо далеко за деревьями, закрыл глаза.
Вслушиваясь в птичью разноголосицу, Эвион сбегал от тягостных мыслей. Вчерашнее нападение выбило его из колеи. Доверие подорвала безучастная реакция талисмана. Память вновь и вновь воспроизводила тёмный номер, открытое окно…
Телега подскочила на камнях, Эвион больно ударился затылком о доски стенки, сонно подгрёб под себя сено и вдохнул сладковатый запах сухой травы. Перебирая её пальцами, он успокоился.
***
Дорога давно перестала подкидывать под телеги камни, Эвион не чувствовал подскоков. В воздухе тянуло гарью, жареным мясом. Кто-то чинил волынку, издававшую звуки сдувающегося голосистого шара.
