Огромный конь стал между нами и новыми келпи. Ваади спрыгнул в воду, и картина повторилась. Водяные лошади тянулись к нему, он гладил их носы, хлопал по холкам. Смотреть из-за спины Огненного было неудобно, осмелев, сделала маленький шаг в сторону. Вновь прибывшие были черными, уступали размерами первому, но все равно казались крупнее обычных лошадей. И я им явно не понравилась. Они отвлеклись от приставаний к Младшему и уверенно направились ко мне. Хищный оскал и неприкрытая злость в глазах на добрые намерения походили мало. Пискнула и отступила назад. Жеребец номер один покосился на меня, закинул голову вверх и… Наверное, заржал, не могу утверждать точно, не раздалось ни единого звука. Новенькие остановились и повторили это беззвучное ржание. Ваади переместился на берег и поманил меня рукой, предлагая подойти поближе. Ну да конечно! Я их боюсь! Помотала головой и отступила еще дальше.
– Сама виновата, я предупреждал, – Фаарр свою спину для моего убежища предоставить отказался. – Нечего раньше времени высовываться. Теперь иди, знакомься. Давай, Мар, тебе на них еще ездить.
На них? Вот на этих чудовищах? Нет, вообще, они красавцы. Особенно, издалека. Но ездить на них? Ни за что! Можно наше знакомство на этом и закончится?
– Маррия, иди, они не обидят. Иди, говорю, так нужно.
Номеру первому мои топтания на месте надоели. Он одним прыжком оказался позади меня и толкнул своей безразмерной башкой в спину, аккуратно, но ощутимо. Непроизвольно шагнула вперед. Еще один вынужденный шаг. И еще. От страха дрожали руки и подгибались колени. Проводив меня до кромки воды, конь счел свою миссию выполненной и вернулся в реку. Ваади беззвучно общался с келпи, и они ему, кажется, отвечали. Этот немой диалог тоже заставлял нервничать. Теперь меня не нужно было предупреждать, чтобы не двигалась, я дышала через раз.
Вода в реке вспенилась. Еще один? Мамочки! Их тут целый табун? Четвертый келпи взвился в воздух, плюхнулся обратно в реку, снова вынырнул и встал во весь свой маленький рост. Жеребенок. Совсем не страшный, забавный. По примеру взрослых первым делом выпросил свою порцию ласки у Водного. Потом обнаружил мою застывшую статую и со всех своих слегка разъезжающихся ног поскакал к ней. В смысле ко мне. С «не страшный» я погорячилась. Даже у этого белоснежного малыша глазенки дикие и хищные. Взвизгнула и почти бросилась наутек. Просто не успела. Скорость передвижения у них невообразимая. Всего пара секунд, и я лежала на траве, а это мелкое чудище меня старательно обнюхивало. Интересно, они плотоядные? Разобравшись с запахом, келпи перешел к проверке меня на вкус. Лизнул руку, потом щеку. Я окончательно забыла, что такое дышать. Почему Младшие не вмешиваются? Неужели, я их настолько допекла? Жеребенок выпрямился и отпрыгнул назад. Потом вернулся ко мне, ткнулся головой в бок, опять отскочил.
– Маррия, хватит разлеживаться. Вставай, он тебя играть зовет. Давай, так нужно.
Замечательно! Всю жизнь мечтала побыть игрушкой для келпи. Но встала. Он тут же прискакал обратно и замер, чуть прижав уши. Эх, была не была, кончиками пальцев коснулась его шеи. Страх исчез. Жеребенок подсунул мне под руку голову. И я спокойно ее погладила, и почесала за ушами, с опозданием вспомнив, что это не собака, но он не возражал.
– Молодец, быстро! – похвалил за что-то Ваади. – Я рассчитывал, что до утра провозимся. Теперь взрослых.
Взрослых? Так мы не договаривались. Хотя, почему нет? Самый большой меня не тронул ведь? Имел все возможности, но только толкался. Пошла к номеру один, жеребенок весело потрусил следом. Здоровенный конь вышел на берег и выжидающе смотрел, как мы приближаемся. И не злые у него глаза, умные. Погладила бок, выше не достала. Оставшаяся троица составила нам компанию, оделила поглаживанием и их. А на ощупь все приятные, бархатные шкуры и шелковые гривы. Только мокрые. Огромный жеребец задрал голову вверх и снова беззвучно заржал. Не так, как первый раз. По-моему, он надо мной смеялся.
Келпи-ребенок повторил свои призывы к игре, но Ваади покачал головой, и вся пятерка исчезла в реке.
– В принципе, все получилось. Не поспеши ты им показаться, было бы легче. Сильно испугалась?
– Нет. Да. Очень. Когда эти трое пришли.
– Когда ты из-за Фара вылезла. До этого они тебя не видели.
– Увидели они, а испугалась я?
– Именно. Келпи внушают страх. Непроизвольно, это в них заложено. Сможешь переступить через него и коснуться их, больше не тронут.
– А если не смогу?
– При мне не тронут, без меня проверять не советую. Фар, если что, сможет их отогнать, но слушаться они его не станут. Гром и эти четверо для тебя теперь безопасны, с остальными, надеюсь, не встретишься. Но, если, вдруг, – замри на месте и не двигайся, старайся перебороть страх. И еще, имей в виду, все келпи читают эмоции, обмануть их не получится.
– Они реагируют на движение? Если не шевелиться, не увидят?
– Охоту не начнут. Остального тебе знать не надо, просто запомни.
– Запомнила. Гром – это большой, да? Я его сначала не боялась. А маленького боялась. Почему?
