Брайан самозабвенно выпустил дым, задирая голову, закрыл глаза. Вентилятор обрушил на Сэма запах сигарет вместе с душным воздухом.
– Мы будем искать Хвана, – неожиданно продолжил Брайан. – Но он конченый урод.
«Я знаю, но он мне нужен. Я ему нужен».
Сэм посмотрел на улицу через окно, до которого было рукой подать. Изголовье кровати упиралось в стену рядом с ним. На небе гасли звезды, городские фонари местами уступали ярким деревьям и куспаям. В воздухе витали запахи жареной рыбы и соевого соуса.
Усталость обволакивала мягкой волной. Сэм неспешно улегся, рывком подтягивая сползшие штаны. От жесткого матраса несло затхлостью. Набрав полную грудь воздуха, Сэм надул щеки, постепенно выпуская его.
Закрывая глаза, он пробурчал:
– Мы найдем Хвана, и я заставлю его извиниться перед тобой.
Еще раз взглянув на список продуктов, Кэсси притормозила и огляделась. В понедельник всегда было много народу. На выходные бо́льшая часть магазинов закрывалась, а в воскресенье едва-едва скорая работала, не то что магазины.
«А где же „целую, мама“?»
Кэтрин даже подчеркнула эти два слова «взять чек». Кэсси поджала губы и с досадой вспомнила прошлый поход в магазин. Чек нужно брать всегда. Тогда мама делает скидки на продукты через программу лояльности на работе и возвращает часть потраченных денег. А тогда Кэсси забыла про чек, и дома ей здорово досталось.
Не желая, чтобы это повторилось, Кэсси уверенно вошла в теплый магазин, сжав в руке записку. На улице пошел снег. Белые хлопья вначале медленно падали на землю, а потом поднялся ветер. Снежинки превратились в острые белые иглы и больно резали лицо. Кэсси только вылечила простуду, но в теле все равно ощущалась слабость, и иногда першило в горле. Та пробежка по морозу не прошла бесследно, к сожалению. Но зато Кэсси прогуляла пару дней учебы. Мама умеет лечить. Синяки после драки с Нессой тоже почти сошли. Надо было признать: рука у Нессы тяжелая. Колено долго болело, Кэсси какое-то время прихрамывала, а дома сказала, что упала.
В магазине было не так много народу, как ей показалось с улицы. За полупустым прилавком стояла уставшая женщина в шапочке, сбившейся набок. Продавщица удрученно разглядывала покупателей.
«Чек, чек, чек…» – повторяла про себя Кэсси, глядя в пол, на котором грязь смешалась с талым снегом. Жижа хлюпала под ногами, и противно скрипел песок.
Кэсси увидела впереди себя худенького парня, телосложение у него было как у старшеклассника. На нем были серые штаны с бледно-желтой полоской высохшей грязи на левом бедре чуть ниже кармана. Теплая флисовая куртка черного цвета, с накинутым на голову капюшоном. Кэсси подумала, что он выглядит напряженным: рука как будто постоянно готова для удара, а длинные ноги – для побега. Казалось, этот человек прятался от любопытных взглядов.
Ведет себя не как местный.
Легко заметить.
«Чек», – напомнило подсознание.
Стоять в очереди скучно. Слушать галдеж покупателей – еще хуже. Кэсси прокрутила в голове домашнее задание: подготовить словарь по теме туризма на баридском. Еще завтра пара по экономике Конлаока и Ив Рикара, и Кэсси понимала, что надо бы подготовиться: она плохо разбиралась в теме. В пятницу у нее кружок шитья, и нужно успеть закончить игрушку до конца года. Она шила ежика из плюша темно-серого цвета, тельце уже было готово. Иголки Кэсси решила сделать из шерстяных нитей, их нужно было подрезать до необходимой длины: сейчас еж больше смахивал на медузу. В принципе, девочки из кружка так недоежа и называли. Кэсси это только потешало.
Парень в куртке зашевелился. Вытащил обе руки из карманов и, оттянув кверху один рукав, почесал предплечье.
Кэсси не хотела смотреть. Не хотела даже проявлять любопытство.
Но посмотрела.
Ее взгляд остановился на его руках. Ничего особенного: бледная кожа, массивные часы с коричневым ремешком на правом запястье (наверное, левша). И пальцы. Вот они ее озадачили. Все пять фаланг на правой руке были туго обмотаны нихромовой проволокой. Кэсси такое впервые видела. Проволока спиралью оплетала пальцы до самых ногтей. Парню она, судя по всему, не мешала, он ловко сгибал и разгибал пальцы. А потом он задрал рукав еще выше. Кэсси скользнула взглядом по цветным тату, которые вились по руке вверх.
«Он обычный парень, не манлио! Просто у него странные кольца – и все».
В городе было довольно тихо после того события на прошлой неделе. Демоны не вернулись. А значит, и манлио тоже.
Кэсси качнула головой, отбрасывая глупые мысли.
Парень тяжело вздохнул и шагнул вперед.
Минус один у кассы.
– …Я тебе говорю, Алла, в том квартале моя двоюродная сестра живет, – сказала женщина позади Кэсси.
