Одна женщина, стоящая у окна, закрывала дрожащими руками в замшевых перчатках лицо. Открытыми были лишь ее глаза, полные слез.
– Там. – Она с трудом отняла дрожащую руку от лица и указала в окно.
Следом раздался еще один визг.
Все замерли на месте, будто прикипели к полу.
Парень, стоящий неподалеку от Кэсси, засунул шоколадку в карман куртки, прошмыгнул мимо людей и буквально через пару секунд оказался возле двери.
– Что там? – услышала Кэсси чье-то перешептывание.
Она решила сама посмотреть и неуверенно двинулась вперед, обходя людей, застывших на месте, как статуи. Они, вероятнее всего, боялись стать участниками страшных событий.
Никто не хотел верить…
И вдруг за стеклом что-то промелькнуло.
Черная фигура рухнула вниз на большой скорости. Кэсси ахнула, как и все очевидцы. Кто-то снова закричал. Женские и мужские крики смешались.
У Кэсси в легких закончился воздух, но она просто физически не могла вдохнуть. Она стояла и молча пыталась хватать воздух ртом. Ни пальцем пошевелить, ни слова сказать. Страх охватил ее.
«Пожалуйста, только не демоны. Это все не из-за меня, я не притягиваю их. Пожалуйста!»
Прямо на глазах Кэсси кто-то упал с крыши этого дома. Человеческое тело. Или нет. Оно рухнуло прямо на тротуар.
Кто-то закричал: «Демоны!» – и паника поглотила магазин.
Но никто не пытался удостовериться в этом. Вдруг это все-таки люди?
Некоторые пытались укрыться в подсобке, а кое-кто собирался прикарманить товары в образовавшемся вокруг хаосе. Продавщица, вытащив из-под прилавка здоровенный нож, грубо приказала выйти всем из магазина. Пару раз она ударила тесаком по прилавку плашмя, и люди мигом кинулись к выходу. Кэсси ничего не оставалось, как последовать за всеми, сжимая во влажной ладони записку от мамы.
Холодный воздух отрезвил Кэсси, но окружающее пространство все равно плыло перед глазами – нескончаемые мерзкие сигналы машин на дороге сбивали с толку, галдящие люди постоянно ненароком задевали ее, свет фонарей и автомобильных фар смазывал все краски в одно неразличимое пятно. И снег так неприятно колол щеки.
Снег.
Кэсси заметила полупрозрачное облачко возле лица. Она наконец задышала. Возможно, она дышала и до этого, даже тогда, в магазине. Но осознала это только сейчас.
Воздух был холодным и сырым. Смердело бензином и чем-то резким и кислым.
Кэсси услышала утробное рычание вперемешку с захлебыванием. На тротуарной плитке возле окна магазина лежали две женщины. На одной – брючной костюм, превратившийся в лохмотья, на другой – тонкая длинная ночная сорочка, вся в пятнах крови и черных разводах. Кэсси оторопела, когда увидела, что на головах у женщин были полиэтиленовые мешки, а руки и ноги туго связаны пластиковыми хомутами. Обе женщины шевелились, ворочались по мерзлой тротуарной плитке.
– Это невозможно! – пропищал кто-то из толпы. – Да как же так?
Кэсси устремила взгляд наверх и увидела нараспашку открытое окно на четвертом этаже дома. Из окна на улицу взмывал голубой тюль, ветер подхватывал его, обсыпал снегом.
Не похоже на суицид. Совсем не похоже. Убийца, скорее всего, уже скрылся.
– Кто-нибудь, вызовите скорую и стражников!
Кэсси опустила голову, когда снег начал щипать глаза. Все это казалось каким-то нереальным. Не может быть, чтобы люди после такого падения остались в живых. Да еще и с пакетами на головах. Как они дышат?
Возле женщин на корточки присел парень из магазина. Его флисовую куртку облепили снежинки, он даже не пытался их смахнуть, лишь пониже натянул капюшон. Снег быстро покрывал все вокруг. Крупные хлопья обсыпали упавших женщин. Кэсси никак не могла прекратить думать о том, как им сейчас холодно. Падая на их оголенную кожу нереалистично серого оттенка, снег удивительным образом не таял. Может быть, эти несчастные так сильно замерзли, что температуры их тел не хватало, чтобы растопить снег? Как бы то ни было, никто, кроме того парня, не подошел к женщинам. Все стояли поодаль и глазели.
Как и Кэсси. Она ненавидела себя за это, но не могла и шагу сделать. Страх овладел ею полностью. Да и что она могла?
Снять мешки. Развязать. Поделиться одеждой.
А вдруг их скинули специально? Может, они сами как-то связаны с бандитами и кому-то перешли дорогу?
Или… они демоны.
Кэсси не хотела ввязываться в неприятности. Ей нельзя. Нужно вести себя незаметно – и тогда все у нее будет хорошо.
«Стой в сторонке, Кэсси! А лучше – вали-ка домой!»
Парень, уверенно вытащив складной нож из куртки, вскрыл пакет на голове у одной из жертв. Все рядом стоящие люди шарахнулись в сторону от увиденного. Кэсси пришлось сделать несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть женщину.
И она увидела.
Все ее лицо было разбито, один глаз висел буквально на соплях, а другой – весь красный, казалось, неподвижно застыл. Ни одного уцелевшего места, зубы сломаны, нос отгрызен. Ей как будто кожу содрали с костей. Кэсси закрыла лицо руками.
Темнота. Спасительная темнота.
