Горло раздирало от крика. Грудь сжало от бессилия, и Сэм был готов реально отгрызть ногу и кинуться вдогонку за Джеёном. Он дергался и пытался оторвать от ноги удавку, но понимал, что чем больше он двигается, тем выше забирается щупальце и сильнее стягивается. Сейчас кончик уже касался паха, и это обстоятельство очень пугало Сэма.
Он смотрел Джеёну в спину и обрушивал на него грубые ругательства, пока тот спокойно шел к машине, открывал дверь, заводил двигатель. Яркие фары осветили зону, выходящую на дорогу, а задние ходовые огни, как красные глаза демона, смеялись над ним.
Глупый Сэм – повелся на уговор.
Он уже хотел набрать Брайана, но вспомнил, что не включил мини-станцию в машине.
– Твою мать! – Сэм схватился за голову и тяжело задышал, пуская в звездное небо белый пар. – Что, так и оставишь меня с демоном?!
Вдруг окно со стороны водителя опустилось, и из него вылез Джеён, свесив руки вдоль двери.
– Я же не ты! – Сколько ненависти было в этом голосе. Казалось, Джеён выплеснул на него весь свой яд. – Можешь так не орать, сегодня ты не сдохнешь.
«Сегодня ты не сдохнешь». Сэм бы захохотал от этой тотальной космической иронии.
«Я никого не бросал!» – хотел крикнуть он Джеёну, но был ли в этом смысл? Джеён слишком много видел, чтобы его переубедить. Слишком много. И все было вырвано из контекста.
На его лице снова засияла эта снисходительная улыбка.
– Dolo kinari![96] – выдал он и бросил шарик, словно собирался запустить блинчики по водной глади.
Сэм хотел было поймать стеклянный шарик, но Джеён специально запустил его так, чтобы тот врезался Сэму в грудь. Рука тщетно ухватила воздух. Шарик разбился о плечо и рассыпался на мелкие осколки. Поток воды начал собираться в человеческий силуэт. Через секунду перед Сэмом стоял хёсэги. Дух, служащий Джеёну. Дух, вобравший в себя его облик. Сэма немного смутило сходство хёсэги с Джеёном. Тот же рост, то же телосложение и отдаленно схожие черты лица. Только хёсэги был одет в форму манлио древних времен и состоял из воды, постоянно движущейся. Внутри, как за стеклянными стенками, плескались волны, текли реки, закручивались водовороты. Хёсэги Чжудо принадлежал духу океана. Сэм обомлел, глядя на него.
– Hesegi Judo, pala thekeno![97] – сказал Джеён. Хёсэги поклонился. – Tael golchinan[98], – быстро добавил Джеён, коротко посмотрел на Сэма, поднял стекло и тронулся с места.
Хёсэги вытащил катаны, сотканные из пенящихся волн, и вонзил их в щупальце. Черные жгуты зашипели, дух прокрутил мечи и резко выдернул.
Кожа на щупальце начала лопаться и пениться. Сэм затряс ногой, чтобы быстрее сбросить удавку.
Наконец кольцо разжалось.
Сэм отбежал на несколько метров от проклятого места, глядя, как щупальца окисляются и исчезают. Хёсэги убрал катаны за спину, рванул в костер и растворился, обратившись в поток воды, оставляя за собой лишь следы на траве.
Из затушенного костра валил пар.
В этот момент Сэм понял печальную истину: чему бы он ни научился за это время, Джеён всегда будет впереди. Потому что он Масуми.
Лодыжка болезненно пульсировала. Сэм стал осторожно растирать ногу, выискивая взглядом то место, куда Джеён бросил ключи.
Масуми поступил грязно, но хоть как-то помог.
Выдохнув, Сэм стянул бандану и перевязал лодыжку, из которой текла кровь. Он поймал себя на мысли, что очень зол на Джеёна: он буквально видел его шею и мечтал вцепиться в нее.
Сэм выпрямился и устремил взгляд на поле.
Он обязательно это сделает, но позже.
Ну а пока – ключи.
Он был великим.
По крайней мере, стремился быть таковым. А пока Яо Вэй Лэнг Цао Нацзы, больше известный как Улитка, плавал вечером в бассейне, расположенном на территории его поместья. Теплая вода нежно обволакивала худощавое тело, испещренное знаками хону манлио в виде нежных розовых цветов лотоса, плавающих на спине, и зеленых листьев лимонника, летящих по плечам, груди и животу. Среди этих рисунков попадались серо-белые гусиные перья, парящие между бутонами и листьями.
Гребя руками, он упорно продвигался сквозь воду, нырял, подолгу задерживая дыхание. Он был хорош во всем. Улитка чувствовал себя в полной безопасности – здесь, в своих владениях, окруженный людьми, которым он доверял свою жизнь многие годы. Но сейчас он ждал новичка.
Тот должен был принести важную вещь.
Коснувшись дна, Улитка поднял голову и увидел темный размытый силуэт наверху. Без раздумий он оттолкнулся от кафельного пола бассейна, освещенного по всему периметру. Темный силуэт удлинялся, волны размывали его, но каждый раз он находил центр.
Наконец Улитка вынырнул, выплевывая воду.
У края бассейна стоял тот самый новичок, в которого он безрассудно верил. Улитка знал, что с ним все получится.
Потому что Джеён Чжудо Масуми не мог не принести ему важную вещь.
– Господин Нацзы, я упустил синш.
Улитка хмыкнул, качая головой. Он оттолкнулся ногами от края бассейна, перевернулся в воде и поплыл прочь от парня. Он уплывал прочь от проблем и плохих новостей.
